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No se dieron la mano. Ni siquiera lo intentaron. En la novena rueda del torneo internacional Corus, de Wijk aan Zee, Holanda, el segundo ajedrecista del mundo, Vladimir Kramnik, llegó a la mesa portando un café. Lo esperaba sentado Veselin Topalov, su mayor adversario desde la final de la eliminatoria del campeonato mundial de 2006, en que se prodigaron graves acusaciones mutuas. Ninguno se miró. El ruso depositó la pequeña taza en un costado del tablero y se sentó, mientras el búlgaro contemplaba inmutable el peón blanco que había avanzado hasta "d4". Kramnik reordenó sus piezas y realizó, como se esperaba, "d5", variante empleada por él en la defensa eslava.

Así cometieron una infracción penada por la Fide con la pérdida de la partida, pero como el castigo no podía ser doble se les dejó proseguir.

Más allá de la inexcusable falta deportiva (la costumbre centenaria aconseja saludarse al inicio y al término de las partidas oficiales), era necesario que ambos dieran una muestra de sana caballerosidad. Porque todos estaban pendientes de ellos desde una rueda antes, cuando en la sección B del torneo paralelo, el asistente y compatriota de Topalov, Ivan Cheparinov, había dejado, por venganza, con la mano extendida al inglés Nigel Short, por apoyar a Kramnik. El video de YouTube con ese chasco recibió hasta ahora 131 mil visitas. Así se detonó un escándalo que terminó cuando el búlgaro debió ofrecer explicaciones para salvar el punto, pero fue derrotado en forma brillante por Short.

Como integrante del Comité de Apelaciones, Kramnik firmó una resolución que calificaba como "falta grave" no dar la mano al rival. Pero al día siguiente ignoró su propia firma. Aunque él y Topalov debieron conformarse con los lugares séptimo y noveno (el torneo lo ganaron en empate el noruego Magnus Carlsen y el armenio Levon Aronian), el ruso fue especialmente castigado. Perdió el encuentro como si Topalov le hubiese disparado una bala con nombre. Porque el búlgaro aguardó tres años para que el ruso arribara a la posición que esperaba y le sacrificó una pieza en plena apertura. La jugada había sido descubierta por... Cheparinov, aunque fue dos veces empleada en partidas por correspondencia.

Blancas, Topalov; negras Kramnik. Eslava. 1d4,d5 2.c4,c6 3.Cf3,Cf6 4.Cc3,e6 5.Ag5,h6 6.Ah4,dxc4 7.e4,g5 8.Ag3,b5 9.Ae2,Ab7 10.0-0,Cbd7 11.Ce5, Ag7 (diagrama) 12.Cxf7!!? (sensacional sacrificio, basado en que el rey queda en el centro, donde será sometido al ataque de piezas) 12...,Rxf7 13.e5,Cd5 14.Ce4,Re7 15.Cd6 Db6 16.Ag4,Taf8 17.Dc2,Dxd4 (se ha sugerido como mejor, 17...,Thg8) 18.Dg6,Dxg4 19.Dxg7j, Rd8 20.Cxb7j,Rc8 21.a4!,b4 22.Tac1 (con la amenza de 23. Txc4!) 22...,c3 23.bxc3,b3 24.c4,Tfg8 25.Cd6j,Rc7 26.Df7,Tf8 27.cxd5!? (Kasparov que seguía ávidamente la partida en directo por internet, sugirió 27.h3!,Txf7 28.hxg4,Cf4 29.Cxf7,Ce2j 30.Rh2!,Cxc1 31.Txc1) 27...,Txf7 28.Txc6j,Rb8 29.Cxf7,Te8?! (según Kasparov, 29...De2! mantienen viva la posición) 30.Cd6,Th8 31.Tc4,De2 32.dxe6,Cb6 33.Tb4,Ra8 34.e7,Cd5 35.Txb3,Cxe7 36.Tfb1,Cd5 37.h3,h5 38.Cf7,Tc8 39.e6!,a6 40.Cxg5,h4 41.Ad6!,Tg8 42.T3b2,Dd3 43.e7,Cf6 44.Ae5,Cd7 45.Ce6. 1-0 Es demasiado fuerte la amenaza 46.Cc7j.