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El básquetbol es uno de los deportes colectivos que más cambios introduce en sus reglas de juego. Los objetivos son claros: brindar mejores espectáculos, acelerar el juego, hacerlo más limpio y facilitar el trabajo de los árbitros.

La FIBA se reunió el pasado fin de semana en Beijing. En la ocasión, aprobó nada menos que una docena de modificaciones. La mitad de ellas entrará en vigencia a partir del 1 de octubre próximo, es decir, al término de los Juegos Olímpicos de China. Las restantes, para ser aplicadas después del Mundial de 2010 de Turquía en torneos de alto nivel (Olímpicos, mundiales y continentales); y después de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, en el caso de competencias de nivel medio (locales y subcontinentales).

Las modificaciones más trascendentes son las que se aplicarán a partir de 2010; entre ellas, al área de lanzamiento de tres puntos, a la zona de restricción bajo el cesto, al semicírculo de no falta ofensiva y al control de los 24 segundos en zona de ataque y de defensa.

Son nuevas reglas en la FIBA, pero casi idénticas a las que hoy se aplican en la NBA. Esto había sido una de las exigencias cuando los norteamericanos asistieron a los Juegos de Barcelona 1992. Las derrotas en el Mundial de Japón 2006 y en los Juegos de Atenas 2004 movieron a los estadounidenses a exigir su cumplimiento. Se aceptó, pero tendrán que esperar hasta Londres. Shaquille O'Neal, LeBron James, Kobe Bryant y sus compañeros no se sentían cómodos y su rendimiento bajaba ostensiblemente. Para ellos, la NBA es el Mundial y no podían perder en otros torneos, que consideraban menores. La liga se impuso.

Con estas modificaciones, la distancia de lanzamiento de tres puntos pasará a ser de 6,75 metros y no de 6,25 como ahora. La zona de restricción, que hoy es un trapecio, será un rectángulo desde 2012. Además, desde 1,25 mt. del cesto, el contacto del atacante con el defensa parado no penalizará al primero. Los 24 segundos serán reanudados si hay un saque para el equipo que ataca y éste se halla en su zona defensiva. En zona de ataque, se introducirá una novedad: si el saque hay que hacerlo cuando quedan 14 segundos o más, el reloj sigue como estaba. Si faltan 13 segundos o menos, el reloj debe volver a los 14 segundos.

Para los chilenos la zona rectangular se traducirá en un perjuicio. Deberán batallar con los gigantes más cerca del aro y éstos tendrán ventaja. Será otra desgracia para nuestras pretensiones de llegar más alto a nivel internacional. Alargar la zona de tres puntos igualmente será beneficioso para los de la NBA, por físico y su costumbre de lanzar a mayor distancia.

Entre las modificaciones que entran a regir este año, estarán la prohibición de usar una camiseta bajo el uniforme oficial y el no constituir falta cuando un jugador se cae con el balón en sus manos y se desliza. Además, se aclaran las dudas del paso de la zona de defensa a la de ataque: no hay falta si ambos pies del que la lleva y la pelota están en la zona de ataque. Tampoco la hay cuando en zona de ataque un jugador quita el balón y al saltar cae en zona de defensa. Será falta antideportiva detener una salida rápida haciendo contacto con el atacante por detrás o lateralmente, y sin otro oponente y el cesto. Otra innovación: se cobrará falta técnica al jugador que -sin contacto de por medio- gire excesivamente los codos con el balón en sus manos.

Es hora que árbitros, jugadores y entrenadores nacionales analicen estas reglas y también las vigentes, con cursos de capacitación para no dar ventajas en el campo nacional e internacional. A ver si mejoran nuestros jueces, para que alcancen no sólo los partidos preliminares de la Liga Sudamericana o de Las Américas. Además, ojalá que las expulsiones por golpes merezcan más de dos fechas de suspensión.