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En la primera parte del M-Tel Masters que se desarrolla en Sofía, Bulgaria, certamen de categoría XX a doble ronda, el ucraniano Vassily Ivanchuk (2.740 de Elo) logró la proeza de derrotar en forma sucesiva a todos sus oponentes, sin ceder un solo empate. Ganó al ex campeón mundial dueño de casa, a Veselin Topalov (2.767), Teimor Radjabov (2.751, Azerbaiyán), Ivan Cheparinov (2.696, Bulgaria), Lev Aronian (2.763, Armenia), y Bu Xiangzhi (2708, China). Es una extraordinaria actuación, equiparable a las de Fischer, Karpov y Kasparov en sus mejores tiempos.

Pero sobre todo sorprende esta buena racha de Ivanchuk, un jugador temperamental e irregular que de pronto gana un torneo, como cae a las profundidades en otro. Hizo su primera noticia cuando en 1988, a los 19 años, ganó con 7,5 de 9 posibles el abierto de Nueva York, repleto de grandes maestros. Saltó plenamente a la fama a los 21, con su primer lugar en el internacional de Linares, España. De los 14 participantes, ocho eran "top ten", incluido el entonces campeón mundial Kasparov, a quien ganó en plena apertura. Desde 1989 no sale de entre los 10 mejores del ranking profesional, y actualmente ocupa el lugar noveno. Aunque siempre jugó mejor en las olimpíadas (ha ganado 10 medallas: dos por Rusia, ocho por Bulgaria), desde noviembre del año pasado es campeón mundial de ajedrez "blitz", o de cinco minutos.

Se creyó que Ivanchuk podría ser campeón mundial, pero se le fue pasando el tiempo. Lo más cerca que estuvo fue en el campeonato de la FIDE de 2002, cuando llegó hasta las finales. Sus admiradores se quejan de que decae en matches importantes: debido a sus débiles nervios, comete errores en posiciones críticas.

En la tercera del M-Tel Masters -90 jugadas para 40 movidas, más una hora a finish- los computadores indicaron que Ivanchuk podría haber dado con las blancas un espectacular mate en 13 movidas contra Bu Xiangzhi. Eslava. 1.Cf3,Cf6 2.c4,c6 3.Cc3,d5 4.e3, a6 5.Dc2,b5 6.b3,Ag4 7.Ce5,Ah5 8.cxb5,cxb5 9.Axb5j! (el GM chino quedó perdido en plena apertura) 9...,axb5 10.Cxb5,e6 11.Cc7j,Re7 12.Cxa8,Cfd7j,Rf6 14.Ab2,Cxe5 15.f4,Cbd7 16.Cc7,Ag6 17.Axe5j, Cxe5j,Rxe5 19.Dc3j,Rf5 20.0-0j [hay mate con 20.e4j!!,Rg4 (a 20...dxe4 ahora sí 21.0-0j) 21.Df3j,Rh4 22.g3j Rh3 23.Df1j,Rg4 24.h4!,Df6 25.Dh3j,Rf3 26.g4j,Rf4 27.Tf1j,Re5 28.Dg3j,Df4 29.Dxf4j, Rd4 30.Df2j,Re5 31.Cb5,Ac5 32.Qf4, mate] 20...,Rg5 21.a4,Rh6 22.Tf3,Af5 23.Taf1,Ad6 24.Cb5,Ab8 25.Cd4,Ae4 26.Th3,Rg6 27.d3,Af5 28.Thf3,Ae5 29.De1,Axd4 30.Tg3j,Rh6 31.exd4,g6 32.Tgf3,Dh4 1-0.