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MAURICIO PURTO

De no haber escuchado a Pasang Lama, Fritz Wiessner quizás sería considerado el primer hombre en colocar un pie sobre un ochomil, 11 años antes que Herzog y Lachenal, y sin oxígeno. Siempre que Mallory e Irvine no hubieran llegado realmente a la cumbre del Everest en 1924, antes de desaparecer en la nada; en tal caso, el primado les correspondería a estos ingleses. Pero en 1939 nadie consideraba en serio la posibilidad de cima en este trágico episodio.

Entonces, las cimas de ocho mil metros estaban invioladas, todas por escalar, y mientras los ingleses habían renovado sus tentativas al Everest, y los alemanes los habían concentrado en el Nanga Parbat, los estadounidenses se habían dedicado a la segunda montaña del mundo en orden de altura: el K2.

En 1938, se realizó un intento bastante esperanzador: los estadounidenses Paul Petzold y Charles Houston lograron llegar a unos 700 metros de la cima y, antes de retirarse, pudieron observar que poco más arriba había un buen lugar de campamento y que la parte final de la pared parecía practicable. Uno de los motores de esta expedición había sido Fritz Wiessner. Alemán de origen (nacido en Dresden, en 1900), Wiessner se trasladó a Estados Unidos en 1929 y en 1935 obtuvo la ciudadanía de ese país. Formado alpinísticamente en la Suiza germana, antes de dejar Europa había acumulado un número impresionante de escaladas en las Dolomitas, en los Alpes Occidentales y en el Kaisergebirge, incluyendo algunas primeras de gran dificultad, como la Pared Suroeste del Pleischbank, y la Norte de la Furchetta.

En 1932, Willi Merckl lo invitó a participar en una expedición al Nanga Parbat. A Wiessner se unieron dos estadounidenses -Albert Rand Herron y Elizabeth Knowlton- expertos alpinistas, aceptados sobre todo porque podían contribuir al financiamiento de la empresa. Fue una buena expedición, si bien ninguno llegó a la cumbre. Subieron por la vertiente norte, instalando campamentos hasta 6.950 metros, no obstante el pésimo clima; Merckl y Wiessner alcanzaron los 7.010 metros antes de verse obligados a regresar. Volvieron todos sanos y salvos. Fue la única expedición incruenta al Nanga Parbat antes de la victoria de Jul, en 1953.

En Estados Unidos, Wiessner descubrió y valorizó las paredes de Shawangunks en el estado de Nueva York, y cumplió numerosos ascensos en los diversos grupos montañosos, incluyendo la primera ascensión en libre de la Devil's Tower. La empresa que le reportó gran fama en Estados Unidos fue la primera ascensión del Monte Waddington en 1936, un gigante de 4.016 metros en el clima hostil de la Columbia canadiense, que había rechazado 16 tentativas precedentes.

En 1939, cuando nuevamente se habló del K2, se dio por hecho que el líder de la expedición sería Fritz Wiessner. Y Fritz Wiessner lo tuvo. Tuvo la cima del K2 a su alcance... sólo si Fritz Wiessner hubiera convencido a Pasang Lama de continuar o si, tras acomodarlo en un rellano dejándole alguna prenda más para cubrirse, hubiese proseguido sólo por otros 244 metros -relativamente fáciles- después de las rocas que escogió para subir, a la izquierda de la canaleta que hoy es clásica, el tozudo alemán habría hecho la cumbre del K2 aquella tarde del 19 de julio de 1939. Antes que Lacedelli y Compagnoni. Primer hombre sobre un ochomil.

Fritz Wiessner lo tuvo. Tuvo la cima del K2 a su alcance...