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Mauricio Purto

La agencia de noticias chinas Xinhua informó del cierre del Everest. Así, el acceso tibetano a la montaña más alta de la Tierra no estará al alcance de los escaladores durante el primer semestre del año 2009, dejando sin posibilidades de ascenso por las rutas del norte y del este a las expediciones que intenten llegar al "techo del mundo".

El gobierno chino, a través de Zhang Yongze, director de la Oficina de Protección Ambiental del Tíbet, fundamentó la oclusión en bases ambientales, con la necesidad de limpiar la montaña. "La basura abandonada por alpinistas y turistas pone en peligro su frágil ecosistema. No queremos que los visitantes dañen la cima". La campaña de limpieza se llevará a cabo en el primer semestre de 2009.

No obstante, la medida empezó a regir antes: hace poco más de dos meses, China cerró el Everest tras las protestas independentistas en Lhasa, la capital del Tíbet, para evitar así cualquier intento de boicot de tibetanos o turistas a la marcha de la antorcha olímpica a la cumbre.

En esta ocasión, el Ministerio de Turismo informó un récord de 75 ascensos a la cumbre en un solo día, un suceso increíble ahora, e inimaginable hace un par de décadas. Hasta el 2007, un total de 2.972 escaladores lograron ascender el Everest, y 208 fallecieron.

Esto explica en parte el impacto ambiental que puede experimentar el Everest sin medidas de protección. Zhang Yongze explicó también el efecto del calentamiento global sobre el Everest, que funde sus hielos y glaciares.

La sincronía de eventos entre la decisión china de cerrar el Everest y el intento de rebelión de los tibetanos da poco sustento real al argumento ecológico, toda vez que las expediciones están obligadas a limpiar de desperdicios y dejar sólo sus huellas, so pena de multa.

Actualmente, Nepal es la única alternativa de ascenso al Everest, por el sur o por la vertiente oeste. Asimismo, el Ministerio de Turismo de Nepal ha decretado sendas rebajas a los permisos de expedición o "royalties" durante esta temporada del post monzón y las invernales venideras. Una invitación más que recomendable.