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Raúl Neira B.

Diez países, representados por 237 futbolistas, participarán a partir de mañana -en La Paz- de un nuevo capítulo clasificatorio al Mundial de 2010.

Un gran número de jugadores sabe, perfectamente, de qué se trata el cuento: partidos duros, pierna fuerte, hinchadas rabiosas y la presión por sumar para evitar que Sudáfrica se aleje. El resto está disfrutando de su primera experiencia eliminatoria.

Y justamente en ese grupo se anota Chile. De los 24 citados para la fecha doble ante Ecuador y Argentina, sólo siete participaron de la carrera a Alemania 2006 (Claudio Bravo, Waldo Ponce, Pablo Contreras, Jorge Valdivia, Matías Fernández, Humberto Suazo y Mark González).

Hay más. La Roja de Marcelo Bielsa ofrece el promedio de edad más bajo de las 10 naciones en competencia: apenas 24 años. Sólo un elemento, el zaguero Contreras, supera la barrera de los 30 años. Su rival de este domingo, Ecuador, es justamente el polo opuesto: la media llega a los 27,9 años y son varios los veteranos: Marcelo Elizaga (36), Omar de Jesús (32), Carlos Castro (30), Iván Hurtado (34) y Giovanny Espinoza (31).

Fuera del conteo queda el meta José Cevallos (37), quien por suma de amarillas no estará frente a Chile, pero sí en la jornada siguiente, cuando Ecuador visite a Venezuela.

Palabra de experto

¿Es positivo o más bien negativo que la Roja sea el equipo más novato de las clasificatorias?

Carlos Salvador Bilardo, DT de Argentina entre 1983 y 1990, tiene una teoría. "Cuando yo asumí la selección, busqué un equipo que tuviera un promedio de edad de 23 o 24 años. La idea era que llegaran al Mundial de México con 26 o 27 años, que, según mi opinión, es la mejor edad de un futbolista", apunta.

En las eliminatorias a México (la única que disputó Bilardo), Argentina era un cuadro joven, pero apoyado por experimentados: Ubaldo Fillol en el arco, Daniel Passarella en la zaga, Diego Armando Maradona en el medio y Jorge Valdano en la ofensiva.

Partidario de jugadores con recorrido es Marco Antonio Etcheverry, el mejor futbolista boliviano de la historia: "Soy de la idea que en las eliminatorias tiene que participar gente experimentada. Son partidos difíciles, con presión, y no sé si la juventud que tiene Chile, por ejemplo, pueda sobreponerse a eso".

Alberto Fouillioux, quien disputó el Mundial de 1962 con sólo 22 años, sostiene que el tema es "de rendimiento. Si hay un joven bueno, tiene que jugar; si hay uno de edad que ande bien, tiene que jugar. Dino Zoff, con 40 años, fue campeón del mundo en España 1982", reflexiona.

El comentarista, en todo caso, cree que la Roja de Bielsa tiene experiencia: "Si se da una generación como la que tiene Chile, miel sobre hojuelas. Porque hagamos el ejercicio: ¿quién falta? David Pizarro, nadie más, que tampoco es tan mayor. Los seleccionados actuales, además, tienen recorrido: (Claudio) Bravo estuvo en Colo Colo, con todo lo que eso significa; (Gary) Medel, (Hans) Martínez, (Gonzalo) Jara, han jugado un Mundial; (Carlos) Carmona ha jugado dos. Un equipo de edad, además, puede caerse, físicamente no tiene el aguante de los jóvenes... Recuerdo a (Osvaldo) 'Pata Bendita' Castro: una vez nos tocó salir del país y él no conocía ni Santiago... Eso ahora no se ve".

Fouillioux tocó el asunto físico. ¿Es tan así? Hernán Torres, ex preparador atlético de Independiente y Colo Colo, aporta: "En los jóvenes, la recuperación es más rápida y tienes más rendimiento en el tiempo".

Fabián Estay, quien participó en Francia 1998, no tiene claro si los 24 años que promedia Chile es bueno o es malo. "Desde mi experiencia, puedo decir que cuando fui campeón o clasificamos al Mundial de Francia teníamos un equipo más experimentado... Ojalá después del domingo hablemos que el equipo joven, con dinámica, le ganó a la experiencia de Ecuador".