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Claudio Herrera y Nicolás Olea

"Después de haber jugado con Juan Vicente Lezcano y dirigido a Carlos Gamarra, me convencí de que los defensores paraguayos responden siempre", reconoce Elías Figueroa, frente a una tendencia que se repite en el fútbol chileno: traer zagueros guaraníes.

En general, el mercado es favorable ("más barato que Argentina y Brasil", dice el agente Carlos Guirland) y la escuela técnica todavía es un aval. "Me tocó jugar allá y casi todos son buenísimos, tienen biotipo y buscan imitar el empuje de Ayala y Gamarra", apunta Pedro Reyes, que aprendió mirando a Remigio Fernández.

Nelson Cabrera (Colo Colo), Ángel Martínez (UC), Rodolfo Guillén (Cobreloa) y Arturo Villasanti (Iquique) son las novedades, siguiendo la ruta de 18 zagueros paraguayos que llegaron a Chile desde 2003.

Darío Verón y Arnaldo Espínola dejaron en alto la imagen, mientras que en silencio se devolvieron unos cuantos (Arcadio González, Daniel Sanabria, Gilberto Velásquez, Walter Fretes...). Algunos salieron campeones y otros se fueron al descenso (Antofagasta bajó el año pasado con una pareja de centrales guaraníes integrada por José Pedroso y José Portillo).

En el recuento asoman Nelson Zelaya, Braulio Armoa, Ricardo Martínez, Ignacio Rolón, Celso Ayala, Richar Benítez, Héctor Benítez, Herminio Miranda, Elvis Marecos y Rodrigo Riquelme, que arribó a Lota Schwager y ahora jugará la Copa Libertadores por Colo Colo

"Pese a que la formación no es la ideal, siguen saliendo buenos zagueros en Paraguay. Hay algunos probados, como Cabrera y Cáceres, quien en algún momento era el sucesor de Gamarra, pero tuvo problemas físicos. Muchos otros son apuestas, no son 'calados'", expone Rogelio Delgado.

"Sé que no soy conocido, pero por empeño no me quedaré. Chile siempre será una buena vidriera para nosotros", dice Villasanti (23 años y 1,85 metro), que viene del Torneo Argentino A y cuyo hermano Mario (ex arquero de Audax) lo promovió ante el cuerpo técnico nortino.

Cabrera, el gran precio albo, estima que el jugador paraguayo elige la plaza "impulsado por el temperamento, no hay nada mejor que la zaga para los tipos grandes y con 'hambre' (...) Sabemos que los defensores de mi país son cotizados en todo el mundo y debemos cuidar ese prestigio".

Según Martínez, quien también era pretendido por la U, la fábrica viene con sello. "Fuerte en la marca, anticipo, buen juego aéreo y, últimamente, una mejoría técnica".

A las condiciones deportivas, hay que agregarles un look que intimide. "Un técnico decía que los centrales tenían que ser cara de malo, con barba. Al 'Maño' Ruiz no le gustaba el zaguero con gel ni botines blancos", dice Martínez.

¿Por qué algunos fracasan? "En Chile se juega más rápido que en Paraguay y eso complica", dice uno de los consultados.

Instalada la moda, todos quieren lucir bien. La competencia lo dirá.