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La cordada, en su más pura expresión un par de montañistas unidos por la cuerda, refleja en su máximo nivel de complementación que uno más uno puede ser perfectamente tres, en aquel espacio mágico donde suceden cosas potentes y maravillosas.

Para esto, debe haber afinidad y paridad en el rendimiento de los escaladores. Para entrar en "sincronía". En la montaña, Messner no tiene que haber sido mucho más potente en su cordada que Peter Habeler, o el gran himalayista polaco Kuckukzca que su par Pietrovski. Tigres con tigres u osos con osos, los "iguales" se reconocen.

Por eso conviene también buscar y deleitarse en el alter ego de menor perfil... Como el de Habeler, inmortalizado junto a Messner sobre el Gasherbrum I y en la cima del Everest, en su primer ascenso sin oxígeno de 1978. Quizás por lo mismo, por conocerlo en el extremo, el juicio más sólido sobre este montañero austriaco, generación del '42, lo ha hecho el propio Reinhold Messner.

Sin términos medios, en "L'aventura alpinismo" (Athesia. Bolzano 1974) Messner escribe de Habeler: "Había conseguido con distinción el título de guía alpino. Más allá de su habilidad en la roca, los instructores apreciaron sus multifacéticas aptitudes y su duro temple. Su físico desgarbado, casi lánguido, parecía inadecuado para ascensiones de dificultad extrema, pero apenas se aferraba a la roca, Peter mostraba una agilidad felina, cada uno de sus movimientos era un gesto de fuerza y de destreza".

"Se lo subía todo, escalando en roca o en hielo, solo o acompañado, en verano o en invierno, en cualquier condición posible. Él poseía una capacidad de resistencia que se puede conseguir solamente a través de un largo entrenamiento y de una inflexible autodisciplina. Yo lo veía ya entonces en grado de afrontar todas aquellas ascensiones que en ciertos ambientes alpinísticos vienen a ser definidas como 'suicidas'".

Escritas por un Messner en plena carrera himaláyica, estas palabras tuvieron un peso notable: presentaron al gran Peter Habeler en el ambiente del alpinismo de punta. Lo que había escrito Messner bastaba para entender de su silencioso compañero.

Peter Habeler fue un hito que se alejó silenciosamente del olimpo del montañismo himaláyico pionero. Por un lustro, desde 1975, cuando escaló con Messner al Gasherbrum I, hasta la escalada del Everest sin oxígeno, en el Himalaya, fue un innovador.

Habeler no ha colgado la cuerda. "Hoy mi alpinismo es uno maduro, a la búsqueda de montañas bellas de escalar. Ahora me interesa el ambiente, el escenario, más que concentrarme exclusivamente en la dificultad. Disfruto moviéndome bien en las 'grandes clásicas', a grandes altitudes, por rutas poco equipadas. Nunca me han gustado las vías llenas de cuerdas y clavos".

"De adolescente escalaba con Holzer Mayerl y Messner. Recuerdo que Mayerl era el más técnico, el más seguro de todos. Reinhold Messner era el más brillante, nunca se estaba quieto. Pero era menos prudente que Mayerl. Entre los dos me dieron mucho. En mi escalada me inspiró sobre todo la prudencia de Mayerl. A Reinhold le debo a su vez el descubrimiento de los Alpes Occidentales y del Himalaya". Un Himalaya en el que tuvo la vanguardia. Efímeramente. Como siempre.

"Debe haber afinidad en el rendimiento de los escaladores (...) Messner no tiene que haber sido mucho más potente en su cordada que Peter Habeler".