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El límite de la cumbre más alta, por la pared más escarpada, en el menor tiempo posible, en solitario y en invierno, es una realidad.

Cuando en 1992 el esloveno Tomo Cesen pulveriza lo posible con el ascenso de la pared sur del Lhotse, el montañismo experimenta un salto cuántico que se vislumbraba desde las primeras paredes resueltas en el Himalaya, a comienzos de los 70.

Desde entonces, el montañismo himaláyico comienza a dejar de ser un asunto minoritario, transformando las altas cumbres del planeta en un bastión asediado. Por eso, no es de extrañar que en estos primeros años del siglo XXI, las grandes rutas dibujadas en las cumbres del globo sean algo cotidiano que nos va restando capacidad de asombro.

Ha concluido una época. El alpinismo de las grandes epopeyas, sin "límites'', parece estar acabado. 10 de mayo de 1993: cuarenta personas de diversas naciones alcanzan la cima del Everest, más que todo el número de "conquistadores" entre 1953 y 1970. La pequeña plataforma de cumbre, uno de los lugares más apartados e inaccesibles del planeta, es al mismo tiempo uno de los más congregados.

El telón ha caído: el alpinismo heroico, epopéyico, explota como una estrella dejando el caos. Las montañas para el montañismo, valga la redundancia, dejan de ser un misterio. Los alpinistas, caballeros de lo imposible, son ahora una horda quizás sin norte, no una mesa redonda de doce highlanders. ¿Qué interés pueden suscitar los nuevos "hombres sin límite", que suben una ruta nueva a algunos metros de la precedente? Las fotografías de cimas ya no ocupan las primeras planas de los diarios europeos o estadounidenses. Y la gente se asombra cada vez menos. Sobre todo en países donde hay cultura de montaña, como en Italia.

En esos lares, los caballeros de lo imposible parecen una fotocopia de sus predecesores. Cómo no, si la última cima de la gran epopeya del montañismo moderno ha sido ya escalada. Lo que viene es la masificación del excursionismo y de la escalada libre. Para los montañeros queda el reto de las cumbres vírgenes.