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A mediados del siglo XX, en las esferas europeas ya se hablaba de una preciosa colección. "Los tres últimos problemas de los Alpes", así tituló el eximio Anderl Heckmair su libro editado en 1954, para referirse a la temible Pared Norte del Eiger, la Norte del Cervino y la Norte de las Grandes Jorasses, cada una epopeya.

Con el horizonte de las montañas más altas de la Tierra, los desafíos hallaron terreno fértil en las cordilleras del Himalaya y del Karakoram. En 1950, la expedición francesa de Maurice Herzog escala la primera montaña de más de ocho mil metros de altitud, el Annapurna. Pese a que sus predecesores en el campo del montañismo himaláyico habían superado sus 8.091 metros de altitud en otras cumbres.

Entonces, con el Everest aún inescalado, quizás nadie pensó que treinta y seis años más tarde un solo hombre las subiría todas. Fue un tirolés del sur, Reinhold Messner, quien escaló por vez primera los catorce ochomiles. Con su ascenso del Makalu y del Lhotse en las misma temporada de 1986, Messner puso fin a un largo periplo de supervivencia. Emulando sus pasos, hoy la lista va en la decena de montañeros.

Otra preciosa colección tomó forma como las Siete Cimas, el ascenso a la cumbre más alta de todos los continentes. La disputa por el primer puesto va aquí entre un canadiense, Pat Morrow, y un estadounidense, Dick Bass, quienes clamaron independientemente la supremacía. El punto está en la cumbre máxima de Oceanía. Mientras que Bass consideró al diminuto Kosciusko en Australia (2.230 metros), Morrow se inclinó por la Pirámide Karstensz en Nueva Guinea, de 4.800 metros de altitud. Bass consideró que Karstensz está en Asia...

Rod Baber, un montañista británico, completó el ascenso de la montaña más alta de cada uno de los países europeos. Su desafío "Europa 47", tuvo un feliz final en la cumbre del monte Ararat.

Otra colección bizarra es la de montes bíblicos, que incluyen el mismo Ararat, la montaña del arca de Noé; el monte Sinaí, donde Moisés recibió las Tablas de la Ley; el monte Nebo, desde donde el mismo Moisés vislumbró la Tierra Santa, y el monte Tabor, donde Jesús se transfiguró.... Y hay más. Si no, revise los documentales de Cumbres del Mundo, en TVN, a eso de las 18 horas desde el domingo 31 de julio.