La más potente de las señales: a menos de una semana del final de Dakar, Gregory Murac, segundo a bordo en la organización de la carrera, viajó a Chile para reunirse con personeros del Gobierno. En la agenda estaban tres temas: limar detalles administrativos de la carrera de 2009, evaluar los cinco días que el rally pasó por Chile y tirar las primeras líneas de la edición del próximo año......

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Asados al borde de la ruta, acusaciones de racismo y autos incendiándose aparecen en el recuento de los cuatro chilenos que terminaron la prueba......

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Aunque no lo diga públicamente, hace rato que Francisco López cuenta los días para llegar a Buenos Aires y terminar con un Dakar que le ha dado duro. La de ayer, acaso la última especial realmente complicada de la carrera, no le dio respiro al chileno: largó atrás en el pelotón -en el lugar 70° por la penalización de Copiapó- y tuvo que librarse de mucha gente antes de acelerar. "En una de esas se me cruza un cuadriciclo y tuve que soltar la moto y salir volando"......

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Como si nada hubiese pasado: Francisco López pasó la noche en un hospital de Copiapó, pero de amanecida ya se estaba tomando un café con otros pilotos chilenos, antes de cruzar la cordillera rumbo a Fiambalá, sin cronómetros de por medio, por la suspensión de la especial. El descanso -sólo en una prueba como el Dakar se le puede considerar descanso a pasar 600 kilómetros arriba de una moto, sea a la velocidad que sea- le vino bien......

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El piloto chileno sucumbió en la que se suponía era su etapa más fuerte: se perdió dos veces en el desierto, se cayó muy cerca de la meta y estuvo inconsciente cerca de diez minutos.Lo más increíble es que, contra cualquier recomendación médica, terminó la etapa y podría seguir hoy, luego de largas horas en el hospital. "El Mercurio" siguió, paso a paso, su peor día en el Dakar 2009......

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En etapas como la de ayer, hasta los más expertos se extravían. Así funciona el sistema que hace que los competidores puedan caer en desorientaciones. Cyril Despres, Marc Coma y Francisco López se ven, desde 300 metros de altura, como cuatro aficionados desorientados. ¿Cómo puede pasar eso con los tres mejores pilotos del mundo?......

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¿Vaso medio lleno o vaso medio vacío? Francisco López llegó viendo la botella entera sin agua. "Ni te cuento lo que me pasó", decía con cara de funeral, mientras una decena de personas le pedía, en cambio, cara de foto. El día, que empezó de noche -como todos en el Dakar- prometía mucho: el chileno y todos los demás se internaban por primera vez en el desierto de Atacama, su patio de entrenamientos......

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Treinta mil personas haciendo fuerza por Francisco López entre Valparaíso y La Serena, pero dos caballos bien pudieron ser más efectivos: caprichosos, los equinos se le cruzaron al chileno en medio de la especial, por lo que tuvo que hacer maniobras de emergencia para no darles de lleno. "No se querían mover los huevones", explicaba, con naturalidad, más tarde......

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Cuatro mecánicos del equipo de Carlo de Gavardo tapan su buggy, en un ritual muy parecido al rescate de un cadáver. Y es que si no estaba muerta, la máquina vivía una larga agonía. El chileno protagonizó ayer el accidente más espectacular del día -uno de los peores de la edición en curso-, pasado el kilómetro 130 de la especial: no vio una zanja, el auto se fue de punta y tras cinco vueltas de campana quedó en condiciones lamentables......

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Cumplió con su palabra Francisco López. El piloto chileno auguró un golpe al ingresar a suelo chileno antes de partir a correr el Dakar. Y hoy viernes 9 de enero, justo cuando la prueba llega a Valparaíso, el oriundo de Curicó se quedó con la séptima etapa de la carrera, un tramo que la organización dispuso más corto de lo estipuilado, debido a los problemas que tuvieron ayer los pilotos en las dunas de Nihuil. López se quedó con el tramo por sobre el español Marc Coma que llegó a 3 minutos 57 segundos del criollo......

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El trip en el tablero de la moto de Francisco López dice que, siendo las cuatro de la tarde, ha recorrido 599,9 kilómetros. Y debieron ser los más felices de su vida: en la quinta jornada del Dakar, dio una clase por terrenos variados. Estuvo al frente de la carrera por casi 300 kilómetros, abriendo ruta sin que nadie lo pudiera alcanzar. Eso, según los expertos, es la marca de los grandes......

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Columna de Eliseo Salazar: "Amigos, cualquier cosa que les puedan decir de la dureza que tiene el Dakar, se queda corta. Por muchas historias que uno escuche, se imagina que va a llegar acá, va a correr unas horas y va a llegar al campamento para relajarse. Pero ayer fue la primera jornada en que llegué de día. Ha sido un pequeño infierno, una lucha mental. Correr de noche, cansado, sin dormir, es un desafío a todo orden. El segundo día le preguntaba a mi navegante cuánto faltaba y me decía 400 kilómetros. Ahí, la verdad, piensas que será la última vez que corras algo así..."...

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Minutos después de completar la cuarta etapa del Dakar, entre Ingeniero Jacobacci y Neuquén, Francisco López le dice a la prensa que ya no va a mirar más las posiciones para no presionarse más de la cuenta. Media hora después, ya solo, se instala a chequear las clasificaciones y a sacar cálculos. Y el chileno constata que en el día fue quinto, su mejor resultado histórico en un Dakar, en apenas su segunda participación. En su estreno, hace dos años, fue séptimo en un tramo......

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Andrés Tamm termina de armar su carpa y cuenta un dato duro: de sus primeros tres rallies lo tuvieron que sacar en helicóptero tras accidentes. Todavía se acuerda del ruido que hacía la aeronave en las primeras dos oportunidades: en la última estaba inconsciente......

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Aunque han sufrido frustraciones varias, ningún chileno la ha pasado tan mal como Eliseo Salazar. Básicamente por las exageradas pretensiones que se planteó el piloto en un comienzo y por lo poco acostumbrado que está a los rigores de una prueba como el Dakar. En la Fórmula Uno, la Indy y hasta en el rally nacional se duerme una cantidad de horas más que razonables, y el volante no debe preocuparse de la logística, como sí ocurre en este tipo de competencias......

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Francisco López se durmió a las nueve de la noche del sábado y no quiso saber nada más del horrible día que había tenido. Antes habló con su novia, la única persona con la que mantiene contacto telefónico desde Chile. Se fue a la cama con dos conceptos: perdonar y olvidar. Se dejó de buscar culpables por el desastre que le quitó en el primer día la posibilidad de pelear por el Dakar y para concentrarse en recuperar posiciones......

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En la caravana se da ya como un asunto cerrado: pese a que nadie hará oficial el anuncio hasta terminada esta edición -entre 10 y 15 días después, exactamente-, el Dakar se quedará en Sudamérica al menos un año más, complaciendo los deseos de los gobiernos de Chile y Argentina por tener el evento para sus respectivos bicentenarios......

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Opinión de Francisco "Chaleco" López: "El Dakar para mí no es algo nuevo, ya lo corrí en 2007 y tengo claro de qué se trata y cuánto te exige. Lo único diferente ahora es el escenario, se corre entre Argentina y Chile y por eso hace la gente piensa que debería salir a ganar con todo por ser local. Pero la cosa no es tan así… Muchos quieren que vaya toda la carrera a fondo, pero es imposible y la estrategia que he preparado tampoco es así. Estoy en casa y el apoyo de la gente me da fuerza, pero tengo que manejar la presión. Soy un profesional y voy a competir como tal: exigiéndome al 100% cuando me toque pelear la punta con Marc Coma o Cyril Despres, y regulando al 80% en la mayoría de las etapas..."...

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