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Artículos
Domingo 24 de Mayo de 2009
Andrés Velasco de frente a los últimos meses de gobierno

Lina Castañeda y Magdalena Winter

El Ministro de Hacienda reconoce que ha sido una "tremenda responsabilidad" ejercer su cargo en medio de la peor crisis económica que azota al mundo en décadas. Pero lo más difícil de estos años, agrega, ha sido "llegar todos los días a la casa pasadas las diez de la noche y encontrar que mis hijas están durmiendo y que no alcancé a saludarlas".

Esta semana no fue la excepción. La noche anterior al 21 de mayo, Andrés Velasco se quedó hasta las tres de la madrugada revisando el texto del discurso. No se podía descuidar ningún detalle del último mensaje de la Presidenta Bachelet.

Aquí, Andrés Velasco responde a las críticas que apuntan a la falta de efecto reactivador de los anuncios y desde la perspectiva sindical, a la omisión de la negociación colectiva, entre otras.

-¿Cómo explica que con la Presidenta Bachelet el crecimiento promedio (3%) pase a ser el más bajo de los gobiernos de la Concertación?

"La explicación consiste en dos palabras: crisis internacional. Hasta que nos azotó el vendaval externo, el Gobierno de la Presidenta Bachelet llevaba un crecimiento promedio de 4,5%, superior a varios gobiernos de la Concertación. Se desató luego la mayor crisis de los últimos 60 años. Mucho más sincronizada en su impacto en los cinco continentes que ninguna otra crisis. La economía mundial se contraerá este año 2,5% y nuestros socios comerciales en 1,5%. El desempeño de la economía chilena es superior y así lo reconoce cuanta publicación internacional me ha tocado leer".

"El último informe del FMI destaca que la reducción del crecimiento entre 2008 y 2009 es menor en Chile que en cualquier otro país de América Latina y que entre 2010 y 2009 el alza del crecimiento va a estar de nuevo entre los mayores".

-En marzo proyectó que el Plan Fiscal aportaba un punto al PIB. ¿Cuánto aportan las nuevas medidas?

"La teoría macroeconómica sugiere que esta expansión fiscal, con presupuesto equilibrado, contribuye a una mayor demanda por bienes y servicios, y en ese sentido es reactivador. En marzo comprometimos US$ 4 mil millones y ese fue el gran esfuerzo fiscal para el año. Ahora estamos hablando de beneficios adicionales para familias de menores ingresos y de clase media que alcanzan los US$ 330 millones".

-¿Se mantiene el balance estructural?

"Se mantiene el balance estructural. En términos brutos el gasto aumenta, pero no necesariamente el gasto neto. Un tercio se financia con mayor recaudación del impuesto específico a los combustibles; un tercio con los fondos del Tesoro Público destinados a contingencias y un tercio con reasignaciones presupuestarias".

-¿Por qué el sello asistencialista de destinar recursos al gasto y no a mejoras de eficiencia?

"Esto del asistencialismo excesivo es un lugar común que no por repetirse una y otra vez se vuelve verdad. En materia social, no se trata de medidas cortoplacistas sino de sistemas que se diseñan bien y que estarán en vigencia por décadas, como la reforma previsional. De la mano de eso hay un esfuerzo sistemático por mejorar la innovación y el fomento al mercado de capitales, dos pilares indiscutibles de eficiencia y crecimiento a largo plazo".

-En la década de 1980 Chile adoptó planes de empleo que en poco tiempo terminaron. ¿Por qué estos planes ahora se han vuelto permanentes y la desocupación no retoma el 6% previo a la Crisis Asiática?

"Lo único que hay que explicar es que en esa época el desempleo llegó al 25%. Si vamos a comparar el desempeño del empleo en esta crisis y en esa crisis, el gobierno de la Presidenta Bachelet sale ventajoso por un margen inmenso. Decir otra cosa no tiene asidero alguno en los datos".

"En la crisis del 82, Chile sufrió el episodio de desempleo más profundo y prolongado del que se tenga récord en la historia económica del país. No fue sino hasta la segunda mitad de los 80 que el desempleo comenzó a retomar cifras más normales".

-Si destaca la prudencia del gasto fiscal, ¿cuál es el nivel de ahorro razonable para enfrentar shocks externos?

"No es que yo diga que somos responsables. El mundo lo dice. Un estudio del IMD situó a Chile número 15 entre los países mejor preparados para enfrentar la crisis. The Economist hace dos semanas decía que esta es una de las economías mejor manejadas del mundo".

"Sobre cuál es el monto óptimo, eso requiere un análisis técnico. Pero sea cual fuere el conjunto de supuestos, la vulnerabilidad fiscal y macroeconómica de Chile es mucho menor de lo que nunca fue en nuestra historia. Hoy se toma en cuenta la disponibilidad de liquidez para hacer frente a reversiones bruscas de los flujos financieros".

-¿No hay que gastar los US$ 22 mil millones ahorrados, como recomendaba el ex Presidente Frei?

"Lo que estoy tratando de hacer es elevar un poquito el nivel técnico. No se trata de poner un umbral, no hay una cifra, no son 'equis' millones. Eso hay que analizarlo en el contexto de la volatilidad de los flujos financieros, de compromisos del fisco y del Banco Central. Si la pregunta es una cifra mágica, hace un par de décadas que la profesión y los estudios económicos dejaron de pensar que hay una cifra".

No tengo la menor idea de qué voy a hacer después, no le abro la puerta a nada".

Los días más difíciles y las mayores satisfacciones en su cargo

-¿Qué ha sido lo más difícil durante estos cuatro años?

"Llegar todos los días a la casa pasado las diez de la noche y encontrar que mis hijas están durmiendo y que no alcancé a saludarlas".

"No hay materias fáciles en este cargo y que haya coincidido con la mayor crisis financiera de las últimas seis décadas, ciertamente no hizo las cosas más fáciles. Pero haciendo la suma y resta de las políticas adoptadas a lo largo de los últimos 20 años, uno ve que la acumulación de buenas decisiones y de políticas alejadas del populismo, la suma de todo eso, rinde, rinde".

-¿Le ha gustado ser ministro de Hacienda en una crisis como ésta?

"He sentido que es una tremenda responsabilidad y he tenido la convicción de que los 25 años que estuve en la academia analizando diversos episodios de crisis; entendiendo las lecciones de otras coyunturas históricas y asesorando a muchos países dentro y fuera de América Latina que pasaron por episodios parecidos, todo eso me ha servido mucho para ayudar a diseñar las políticas que hemos aplicado en Chile en los últimos meses y años".

-¿Hay algo que le ha dado mayor satisfacción?

"Mi mayor satisfacción es constatar que nos ha tocado vivir el trance más duro de la economía global en décadas y nuestra economía ha resistido. Como dijo la Presidenta, hemos estado expuestos al vendaval pero somos un árbol que demostró tener raíces firmes".

-¿Qué hará después del gobierno? Tiene una alta aprobación. ¿Abre la puerta a una carrera política?

"No tengo la menor idea de qué voy a hacer, no le abro la puerta a nada".

-¿Pero la cierra?

"La persona con quien voy a discutir eso es mi señora".

Justifica las omisiones

1

-¿Por qué no se abordaron en el discurso la ampliación de la negociación colectiva y la sindicalización comprometida por el Gobierno para mejorar la posición de los trabajadores?

"La Ministra del Trabajo fue clara al respecto y lo ha sido en el pasado. El Gobierno hizo de la protección del empleo, el diseño y ahora la implementación de los programas -que es la etapa que viene- su prioridad".

2

¿Cuál es el argumento para descartar la eliminación del 7% de cotización en salud de los jubilados?

"El objetivo lo compartimos todos, que los adultos mayores tengan mejores pensiones y una vejez más tranquila y más digna. El instrumento que la Presidenta eligió es el mejor para lograr ese objetivo, porque es más solidario, está mejor focalizado, y en vez de ser una iniciativa aislada, es parte de un diseño global, que se estudió en una comisión que integraron los quince mejores expertos de Chile y se legisló en un trabajo de más de un año".

3

¿Y a futuro queda abierta la posibilidad?

"Yo respondo de las decisiones que ha tomado el gobierno de la Presidenta Bachelet, que ha decidido no transitar por este camino".

4

¿Pesó el tema inflacionario para modificar el mecanismo del impuesto a los combustibles?

"Conforme a la ley, las modificaciones son endógenas, ocurren en la medida en que los precios internacionales van evolucionando. A esa modificación que depende de los precios, la Presidenta le pone un techo, porque en un año de mayor estrechez, parece razonable dar también mayor estabilidad en los precios. No cabe duda de que esto genera un leve alivio adicional en el panorama inflacionario. Este techo de 4,5 UTM se aplica durante la vigencia de la actual ley, hasta abril de 2010".

LO MÁS DIFÍCIL

No hay materias fáciles en este cargo y que haya coincidido con la mayor crisis financiera de las últimas seis décadas, ciertamente no hizo las cosas más fáciles".

ASISTENCIALISMO

En materia social, no se trata de medidas cortoplacistas, sino de sistemas que se diseñan bien y que estarán en vigencia por décadas, como la Reforma Previsional".

7% DE COTIZACIÓN DE JUBILADOS

El instrumento que la Presidenta eligió (la Reforma Previsional) es el mejor, porque es más solidario, está mejor focalizado, y en vez de ser una iniciativa aislada, es parte de un diseño global".

EMPLEO EN LOS 80

Si vamos a comparar el desempeño del empleo en esta crisis y en esa crisis (la del 82), el Gobierno de la Presidenta Bachelet sale ventajoso por un margen inmenso".

FINANZAS PÚBLICAS

Nunca antes habíamos tenido más activos que pasivos, que nos deban más de lo que nosotros debemos. Eso nos da fortaleza no sólo para esta crisis, sino para cualquier crisis que pueda venir".