• Categorías



• Artículos
• Columnistas
  
• David Fischman
• Felipe Larraín
• Felipe Morandé
• Francisco Rosende
• Hernán Büchi
• Jorge Marshall
• Opinión
• The Economist

¿Con qué rapidez creció el PIB de Guinea Ecuatorial entre 1975 y 1999? De acuerdo a la versión más reciente de Penn World Table (PWT), la fuente más completa de cifras sobre el PIB de los países desde 1950, la respuesta es del 4% al año. Pero los datos en la versión 2002 indican un índice anual de menos 2,7%. Como señala Arvind Subramanian, economista que trabajó en los cálculos, Guinea Ecuatorial puede, en consecuencia, haber tenido la segunda economía más veloz de África. A menos que ésta fuera la más lenta.

Éste puede ser un caso extremo, pero la PWT estima que los datos de los 43 países africanos subsaharianos tienen márgenes de error del 30 al 40%. Gran parte de esto se debe a la falta de fondos y a la demanda excesiva que tienen sus entidades de estadísticas. Algunos investigadores han tratado de utilizar cosas como los cambios en el consumo de electricidad como valores sustitutivos para el crecimiento del PIB. Pero estos números también provienen de entidades oficiales.

En un nuevo documento de trabajo, Vernon Henderson, Adam Storeygard y David Weil, de la Universidad Brown, sugieren una fuente alternativa de datos: el espacio exterior. En especial, ellos investigan los cambios en la intensidad de la luz artificial sobre un país de noche, la que debería aumentar con los ingresos. Los satélites climáticos militares estadounidenses recopilan estos datos cada noche para todo el mundo.

Es difícil saber exactamente cuánta importancia adjudicar a la intensidad luminosa extraterrestre. Los cambios en la eficiencia de la transmisión de electricidad, por ejemplo, tal vez hagan que los países se vean más luminosos desde el espacio exterior, aun cuando la actividad económica no haya aumentado mucho. Pero es poco probable que los errores en su medición estén correlacionados con los errores en el cálculo del PIB oficial, puesto que ellos se producen por distintas razones. Un promedio sopesado del crecimiento indicado por los cambios en la intensidad de la luz artificial y los índices de crecimiento oficiales del PIB podría mejorar la precisión de los cálculos del crecimiento económico. Los países pobres en especial tal vez tengan cifras tramposas sobre el PIB pero sus datos sobre la luz nocturna son tan confiables como cualquier otro.

Vea, por ejemplo, la economía de Myanmar, la que creció a un índice oficial pero poco probable del 8,3% anual en 10 años hasta 2003; un ajuste según la intensidad luminosa indica un más modesto 5,8%. Pero los datos de luz nocturna muestran que las cifras oficiales tal vez estén subestimando el crecimiento en lugares como Tadjikistán o el Congo, quizás debido a la creciente actividad económica informal.