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Fernando Vial y Mario Rojas

Tras una semana de votaciones, el 72% de los trabajadores sindicalizados de Minera Escondida decidió aceptar la oferta de negociación anticipada prometida por la firma controlada por la angloaustraliana BHP Billiton. Con ello, la empresa logró zanjar una negociación que podía tornarse compleja en plena época de elecciones, pues este proceso vencía el 5 de diciembre, dijeron expertos.

En total, la empresa entregará a cada uno de los trabajadores un bono por término de conflicto por $14 millones, el más alto otorgado por una minera en el país; un crédito blando por $3,5 millones; beneficios en educación y salud, además de un reajuste salarial del 5%.

Sólo por concepto de bonos, la compañía minera desembolsará US$ 56,8 millones, a los que podrían sumarse unos US$ 14 millones por créditos blandos.

Mineros, satisfechos

Zeiso Mercado, presidente del sindicato único de Minera Escondida, se mostró satisfecho con el acuerdo. "Fue un proceso de negociación largo y difícil, que resultó en una victoria para los trabajadores", precisó.

Por el lado de la compañía, Mauro Valdés, vicepresidente de Asuntos Corporativos de BHP Billiton, señaló que "este acuerdo refleja la madurez de las relaciones laborales alcanzadas al interior de Escondida".

Si bien los expertos coinciden en que el convenio no debería sentar un precedente para las próximas negociaciones colectivas del sector, estiman que el monto involucrado, de todas maneras, influirá sobre la petición de los sindicatos de otras mineras, pudiendo complicar las tratativas de la División Andina de Codelco, cuyo proceso legal se inicia la próxima semana tras el rechazo a una oferta anticipada. Mientras que en Codelco Norte se producirá la negociación en diciembre, y en Spence, de BHP, se mantiene el paro.

Gustavo Lagos, director del Centro de Minería de la Universidad Católica, asegura que "los trabajadores deberán evaluar si es que sienta un precedente o no, dependiendo de las condiciones de cada empresa".

Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Cesco, señala que será difícil que estos niveles de reajustes y bonos estén al alcance de otras compañías mineras, ya que los niveles de productividad son diferentes. "No creo que sea posible extrapolar a todos los casos las mismas cifras, pero sí va a ejercer una influencia para establecer peticiones elevadas".

Según el experto, el acuerdo anticipado entre Escondida y su sindicato resuelve una incertidumbre importante, "pues el hecho de que el vencimiento del contrato anterior coincida con el período eleccionario que vivirá el país a fin de año, junto con el precedente de la huelga en la negociación de 2006, convertía este proceso en un punto de atención para toda la minería".

Pero no sólo en la minería verían el acuerdo con atención y también con algún grado de preocupación.

Según altos ejecutivos del sector financiero, "ésta es una pésima señal para el país. El hecho de que esta empresa haya tenido que pagar un bono general superior al anterior (2006), cuando tuvo mejores resultados, y sin tener en cuenta su productividad y su rendimiento profesional, parece algo irresponsable".

Minera Escondida reportó utilidades por US$ 394 millones durante el primer semestre del presente año, versus US$ 2.919 millones obtenidos en igual período del año 2006.

"Los trabajadores de Codelco no pueden esperar una cifra similar"

F.V.R.

El experto laboral de PriceWaterhouse Coopers, Andrés Fuentes, dice que si bien el contrato colectivo pasa por la entrega de una suma por parte de la compañía por el término de conflicto, "el monto es algo que ve cada empresa".

-¿Cree que este acuerdo sienta un precedente para el resto de las negociaciones colectivas de este año?

"Lo que pasa es que la realidad de Minera Escondida es muy particular. Probablemente, es eso lo que está haciendo que los trabajadores de Spence no hayan aceptado llegar a un acuerdo. Claramente un yacimiento y otro no son comparables, razón por la cual, si los beneficios que pretenden los trabajadores de Spence eran los mismos que lograron los trabajadores de Escondida, el tema claramente no es comparable".

-¿Cómo va a afectar esta medida adoptada por la empresa privada en las negociaciones de Codelco?

"Codelco tiene costos de operación distintos y con exigencias de rentabilidad distintas. Cada empresa tiene sus costos, con sus decisiones, por eso las negociaciones son por empresa. Claramente, el adelantar la negociación para Minera Escondida tuvo un precio, que estuvo dispuesta a pagar y los trabajadores estuvieron por aceptarlo. La negociación con los trabajadores siempre, ya sea que se anticipe una negociación o se negocie por un plazo más extenso a lo que están dispuestos a aceptar, tiene un precio y ese monto es el que como empresa deben estar dispuestos a pagar o contraofertar".

-¿Qué se debería esperar que pase en Codelco?

"Van a llegar a un buen acuerdo de término de cierre, pero seguramente no por cifras similares. Eso sí, va a haber un leve incremento a lo alcanzado en las negociaciones pasadas ($8 millones en bonos y un ajuste salarial de 3,8%). Aquí hay que destacar que los costos de producción de las mineras estatales no son los mismos que las privadas o que Escondida en este caso en particular. Aunque podría haber mejoras, una cifra buena y atractiva, los trabajadores de Codelco no pueden esperar que sea similar. Ni de parte de la administración está la intención de entregar cifras de esta magnitud".

-¿Cree arriesgadas este tipo de ofertas, debido a que los mineros podrían exigir una suma similar o superior en negociaciones futuras?

"En ese minuto habrá que ser bien claros y decir 'no estamos en las condiciones que estuvimos en 2009'. Si se paga por única vez esa suma no se está diciendo que se vaya a repetir en el futuro; esos son los términos de la negociación. Aún así, la próxima negociación puede ser más dura, en términos de los beneficios para el cierre".

"La próxima negociación puede ser más dura, en términos de los beneficios para el cierre".