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Jéssica Esturillo O.

El consumo eléctrico está evidenciando importantes niveles de crecimiento que, en medio de un año que hasta ahora se ha presentado seco, están golpeando con fuerza los costos de la energía para grandes clientes y también para usuarios residenciales.

En agosto y de acuerdo con estimaciones preliminares de Electroconsultores, la demanda eléctrica en el Sistema Interconectado Central (SIC) creció 7,7% como promedio diario, comparado con el mismo mes de 2009.

Así, el octavo mes de 2010 siguió la línea de julio recién pasado, cuando la expansión fue de 9,9% respecto del mismo mes de 2009, de acuerdo con cifras del INE.

El balance de BanChile Inversiones indica que, a excepción de agosto de 2004, cuando el crecimiento fue de 9% en doce meses, el comportamiento del mes que recién termina es el más alto desde 2000. Le sigue el mismo mes 2001, cuando el alza fue de 5,7%.

De esta forma, entre enero y agosto de este año y respecto del mismo lapso del año anterior, el principal sistema eléctrico del país, que abastece al 94% de la población, entre Taltal y Chiloé, acumula un alza de 1,9%, pues recoge los desempeños menores de la primera mitad de 2010.

A juicio del director ejecutivo de Electroconsultores, Francisco Aguirre, esta expansión del consumo eléctrico refleja un retorno a niveles como los de 2007, es decir, anterior al inicio de las crisis energética local y la posterior coyuntura financiera global.

"Estuvimos cerca de tres años con una demanda eléctrica estancada con crecimiento en torno a 0%", asegura Aguirre.

Agrega que esta evolución del consumo se explica por la reconstrucción posterior al terremoto y también por la recuperación de la actividad económica, que implicó que procesos ociosos se reactiven.

Si bien, explica, estos factores hacen que 2010 sea un año especial comparado con otros, se mantiene constante la relación entre demanda eléctrica y desempeño productivo.

"Por lo general la demanda eléctrica crece un poco más que el PIB. Vemos Imacec en torno al 6% o superiores y en ese contexto estamos casi como en el período previo a la crisis asiática", dice la ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía, María Isabel González.

Impacto en precios

Una mayor demanda supone también la necesidad de incluir unidades de generación que operan con costos mayores, como las diésel, lo que presiona al alza el precio de la energía.

Aguirre señala que este año el SIC enfrenta un escenario seco, lo que limita la disponibilidad de hidroelectricidad.

Por todo esto, los costos marginales -que reflejan la operación de la central menos eficiente del sistema- subieron en el SIC nada menos que 67% en doce meses, marcando US$ 161 por Megawatt por hora (MWh) en agosto, mientras que respecto de julio recién pasado el alza de este factor es 16,6%.