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Jorge Marshall
Ex ministro de Economía.
Decano de la Facultad de Economía U. Andrés Bello

Las perspectivas de la economía chilena para los próximos años son muy favorables, principalmente por la acción de factores que impulsan la demanda interna, más que a causa de que estemos alcanzando una trayectoria superior de crecimiento.

Hacer esta distinción es clave para mantenernos enfocados en las reformas importantes, ya que la autocomplacencia y el triunfalismo son los peores enemigos para nuestro anhelo de alcanzar el desarrollo.

El crecimiento del producto y de la ocupación muestran cifras positivas, sin embargo el gasto privado lo hace a un ritmo mayor porque estamos gozando de términos de intercambio excepcionales, que superan en más de 20% al promedio 1990-2005, lo que significa que aumentó el poder adquisitivo de lo que producimos. Adicionalmente, la demanda interna todavía recibe los estímulos introducidos durante la crisis y que comenzaron a mostrar efectos positivos a mediados de 2009: el gasto público (como porcentaje del producto) está muy por encima, y la tasa de interés real muy por debajo del promedio que ambas variables tuvieron en los 20 años anteriores.

El panorama externo relevante para Chile se viene recuperando, primero por el dinamismo de las economías emergentes y ahora por el optimismo que generan las mejores noticias de Estados Unidos.

La crisis de la deuda soberana en la Eurozona se mantendrá como una fuente de incertidumbre por un tiempo, pero la probabilidad de que un efecto de contagio estropee la recuperación de la economía mundial es cada día más baja.

Hay varios desafíos en este nuevo escenario, entre los que destaca la necesidad de estar vigilantes ante los flujos de capitales especulativos que pueden conducir a una apreciación excesiva; así como mantener el control de la inflación en medio de alzas en los precios de los productos básicos y de cierre en las holguras de capacidad.

Pero el mayor peligro es pensar que encontramos un atajo que nos podría llevar directamente al desarrollo, lo que significa ceder a la antigua tentación de confundir el ciclo con la tendencia y de pensar que lo transitorio es permanente.

Este riesgo está muy presente en el análisis de las autoridades económicas, especialmente cuando comentan las cifras de crecimiento o la creación de más de 300 mil puestos de trabajo en el último año. En este último caso, no sólo se saltan el contexto, sino también el hecho de que el INE actualizó hace muy poco el concepto de población ocupada, lo que impide sacar conclusiones definitivas con esta información.

Pasar a una nueva trayectoria de crecimiento requiere de una agenda de reformas estructurales en diversas áreas, como las definiciones para las inversiones energéticas, la reforma del Estado, el mercado del trabajo y la calidad de la educación.

En estos temas se juega la posibilidad de dar el salto final al desarrollo y los avances en ellos se reflejarán en nuestra posición competitiva en los mercados internacionales, donde las exportaciones chilenas llevan bastante tiempo creciendo por debajo del comercio mundial y la canasta de nuestra oferta en los mercados internacionales está basada en empresas que producen más de lo mismo.

El panorama actual refleja que estamos bien preparados para crecer con el impulso de la demanda, pero tenemos debilidades para pasar a una nueva trayectoria de crecimiento, lo cual es imposible sin resolver los desafíos estructurales que desde hace tiempo están bien identificados, pero respecto de los cuales no encontramos la manera de enfrentarlos con éxito.

Lo que se requiere es reforzar las capacidades para actuar colectivamente como sociedad. Los bajos niveles de confianza nos juegan en contra, por lo que debemos suplirlos con un buen funcionamiento institucional en el Estado, mejores relaciones entre todos los actores relevantes y nuevos liderazgos, tanto en el sector público como en el sector privado, que promuevan visiones comunes y fomenten la colaboración como una forma distintiva de hacer las cosas en el país.