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A.S.R.

¿Podría el Presidente Sebastián Piñera no cumplir la meta de crecer al 6% en 2011? La respuesta es un molesto sí. Y la razón es bastante sencilla: el Banco Central está ad portas de cambiar el termómetro con el que se mide la economía nacional y, según especialistas en la materia, una de las consecuencias de esta modificación es que la expansión de la actividad de 2011 será más baja: "Entre 5% y 5,6%" estima el experto en cuentas nacionales y gerente general de Aserta, Hernán Frigolett.

En las próximas semanas se entregará la metodología y en marzo los resultados. En ellos se mostrará una expansión menor al 6,6% que se esperaba con la forma vigente de medir el crecimiento económico.

Los puntillosos economistas son claros en explicar que una modificación al termómetro no hace al país más o menos sano, pero claramente los pacientes -menos conocedores que los doctores- se asustan si su fiebre pasa de 38 a 40, de un salto. Políticamente, el dato también tendrá consecuencias. Para este reportaje, el Banco Central declinó comentar porque se trata de cálculos privados.

En esta nueva fotografía, uno de los hechos que más llamará la atención es el peso ganado por minería. De representar el 6,7% del PIB (proporción que mantuvo por largo tiempo) en los nuevos datos escalaría al 17,6%, superando a la industria manufacturera.

La economía chilena crecerá menos con la nueva forma de cálculo porque, aunque la minería sea un sector más grande, su producción ha sido poco dinámica, debido a la explotación de yacimientos de menores leyes.

La nueva forma de medición del crecimiento implica cambiar el año de referencias desde 2003 a 2008. Para medir el Producto Interno Bruto (PIB) la regla económica considera los aumentos del volumen o la cantidad producida por la economía y deja constantes los precios en un año determinado (el año base).

Como este ha sido un período especialmente volátil en los precios de distintos bienes, la nueva radiografía del país trae varias modificaciones. Otra, por ejemplo, es que la tasa de inversión -medida a precios constantes- caería de 29,8% del PIB a 23% en el primer semestre de 2011.

Las lecturas sobre los nuevos datos que arroja este cambio son distintas: "Al aumentar el peso de la minería la economía pierde diversificación y el PIB es otro ámbito en que ello ocurre, tal como está pasando con las exportaciones", opina Frigolett. Dados los buenos precios del cobre, el 65% de las ventas al exterior están explicadas por este metal.

El mayor peso minero es un sinceramiento de una realidad que ya se podía palpar, opina Patricio Rojas, economista de Rojas y Asociados. "Se reconoce la fuerza que tomó ese rubro y cómo se ha ido achicando la industria", afirma.

Coincide en que la nueva base representa mejor "que hemos estado dependiendo del cobre y la minería más que en el pasado", opina el economista de Gemines, Alejandro Fernández. "Probablemente no será permanente y no es particularmente peligroso, pero sí transparenta una situación que de alguna manera repite lo que ocurrió con el salitre", dice.

Los efectos específicos del mayor peso minero son muchos desde el punto de vista de Frigolett. Hasta la fecha, por ejemplo, si la producción minera cae 5%, la actividad del año se reduce en 0,3%, el equivalente a US$ 800 millones. Pero ahora el efecto será de 0,8%, equivalente a unos US$ 2.100 millones. El impacto es grande.

Inesperadamente, los trabajadores mineros tendrán ahora mayor poder sobre la economía chilena. Las paralizaciones de Codelco y Escondida de julio y agosto provocaron retrocesos de la minería de 14% y 6% en ambos meses. Con la mayor ponderación, la economía se resentirá más por la voluntad de los poderosos sindicatos del cobre.

La electricidad, gas y agua también incrementan su peso en esta nueva medición y cae el de las comunicaciones, que pese a extender sus servicios gracias a la mayor competencia ha ajustado sus precios a la baja.

Con la industria perdiendo, lo que dejará disconforme a más de un economista promotor de la industrialización, uno de los sectores que casi desaparece es el textil. En la medición de hoy representa el 0,7% del PIB, cifra que cae a 0,4% en el nuevo cálculo. En 1965 este rubro explicaba 1 de cada 5 pesos producidos por la industria, ahora sólo pesa 1 de cada 30.