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Bernardita Aguirre y Alejandro Sáez

La palabra colusión entró en los botiquines de los chilenos con el caso farmacias, y esta semana irrumpió con fuerza en las cocinas. La acusación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) contra las más grandes empresas productoras de pollo remeció al país, porque esta carne es la más consumida a nivel nacional, superando a la de cerdo (30%) y a la de vacuno (26%). El 39% de la carne que se come en Chile es de pollo y es el tercer producto más vendido en los supermercados.

En abril, "El Mercurio" informó sobre una investigación en el mercado de los pollos, que finalmente derivó en que el jueves la FNE presentó un requerimiento en que lanza duras acusaciones contra Agrosuper, Ariztía y Don Pollo, las que controlan el 56%, el 29% y el 8%, respectivamente, del mercado chileno del pollo. Es decir, juntas suman el 93% de la producción nacional. El fiscal Felipe Irarrázabal explicó que la supuesta colusión estaba orientada a mantener cuotas de mercado y que era coordinada por la Asociación de Productores Avícolas (APA), al punto de que pidió la disolución de este gremio. Las firmas rechazaron la acusación, afirmaron que los precios se fijaban de acuerdo al mercado mundial y recordaron que hay libertad de entrada a los productos importados.

El pollo es un bien casi insustituible en los hogares de más bajos ingresos por su precio, y en los sectores altos se lo considera parte de una dieta saludable. El efecto sobre los consumidores es transversal, y por eso es que la acusación contra el pollo, incluso, llegó a La Moneda, que creó un grupo de trabajo para analizar el conflicto.

Este tipo de carne blanca está entre los productos que mayor peso tienen en el ítem alimentos de la canasta de bienes y servicios del Índice de Precios al Consumidor (IPC). En total, los alimentos pesan para todo el país el 22,5% de la canasta del IPC. El pollo pesa 0,83%, lo que no es menor para un producto en particular. El pan, por ejemplo, pesa 2%. En Chile se consumen alrededor de 30 kilos por persona, y según el Ministerio de Economía, el año pasado se consumieron cerca de 500 mil toneladas de pollo en el país o alrededor de US$ 2 mil millones.

Proporcionalmente a su ingreso, los hogares del primer quintil de ingresos -el más pobre y que gana por familia hasta $220 mil pesos- destinan cuatro veces más de su presupuesto a comprar esta carne que los hogares del quintil de más recursos (con ingresos por sobre $1,5 millones). Esta diferencia es muchísimo menor (no alcanza a ser una vez) en el caso de la carne de vacuno. Todos estos datos son de la Encuesta de Presupuestos Familiares del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

"El mantener una dieta saludable pasa por consumir pollo, pavo y pescado. Si uno mira los precios, el pollo es el menos costoso comparativamente con el vacuno y el pescado", constata Verónica Cornejo, nutricionista del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile. "A igual precio, el pollo permite proveer al organismo el doble de proteínas que la carne de vacuno o pescado", asevera.

El precio promedio por kilo de pollo (considerando todos los cortes) es de $1.024, el de cerdo es de $1.140, el pavo $1.587 y el vacuno $1.666, según datos presentados por la FNE, lo que hace más sensible el requerimiento que presentó esta semana.

Efecto transversal

Aunque no proporciona estadísticas, una encuesta de la Oficina de Políticas Agrarias (Odepa) revela que el consumo de pollo aumentó en todos los segmentos socioeconómicos.

Entre la gente de mayores ingresos, la carne de pollo es una de las favoritas, junto al vacuno. El valor es tentador, pero también hay otras razones, como que es más light , o que es difícil que quede mal cocinada.

"Compro dos bandejas de pollo a la semana, siempre pechuga deshuesada o filetitos. Después del vacuno, es la carne que más comemos. Elijo la pechuga deshuesada, porque es fácil de cocinar y los niños se la comen rápido y es cundidora, no se pierde la mitad en hueso y cuero, como en los trutros. No me importa mucho el precio, porque en general todos valen lo mismo", dice Fernanda Grez, de Curicó.

Anita Reyes, de Las Condes, también prefiere la carne de pechuga deshuesada, pero ella no la compra fresca sino que en bolsas, en las que cada presa viene congelada de manera individual. El sistema se llama IQF y llegó desde Argentina a Lider con la marca Tres Arroyos, y a Jumbo con Cresta Roja. Aquí ya lo producen Super Pollo y Jumbo, y tienen una línea de marca propia. La importación de pollo es un fenómeno creciente y se ve cada vez más en los supermercados.

En San Bernardo sur vive Margarita Martínez, dueña de casa y cuyo ingreso familiar oscila en los $200 mil al mes. Entre $80 mil y $100 mil se va a alimentos y 12% de ese monto se destina al pollo. Cuenta que no compra pechugas, porque son demasiado caras, sino que adquiere cinco trutros semanales para su familia. "Ocasionalmente compro una bandeja de carne de vacuno, que no baja de $3.500", explica. Hay navidades en que también compra pollo, "aunque el año pasado fue pechuga de pavo", precisa.

Que la Navidad se celebre con pollo no es extraño. Cecilia Castro Herrera, fundadora de la Corporación Nacional de Dirigentes de Campamentos "También Somos Chilenos", recuerda que las cajas navideñas de caridad vienen con un pollo.

Si este tipo de acusaciones son ciertas, "las familias más pobres seguimos perdiendo en todo", opina Castro, recordando además los casos Farmacias y La Polar.
Los precios en Chile y en el exterior

En Chile al ir al supermercado, el canal donde los chilenos compramos casi el 50% del pollo que comemos, es difícil encontrar diferencias de precios para la misma presa entre distintas marcas.

Frente a la góndola de pollos del Lider de Buenaventura comparamos los trutros de pollo combinado; el kilo de Super Pollo, King (ambos de Agrosuper) y Don Pollo cuestan lo mismo y el Ariztía $100 menos. En Jumbo del Alto Las Condes, los trutros combinados cuestan igual en las cuatro marcas. (Ver infografía).

Lo que sí hay son nuevas presentaciones importadas como los congelados IQF que vienen de Argentina; Ariztía y Super Pollo han sacado nuevas presentaciones con precios fijos por gramaje y se mantiene la presencia de Granja Magdalena, que vende pollos orgánicos. También hay presentaciones novedosas como pollos para la parrilla, aliñados y desde hace poco la carne molida y trozada de pollo que llega a competir con la de pavo.

A nivel internacional, de acuerdo a los datos proporcionados por el sitio Expatistan.com -página web en que personas que viven fuera de su país de origen aportan precios de distintos productos-, el precio de medio kilo de pechuga deshuesada en Chile es más barato que en Buenos Aires, pero está por encima del promedio latinoamericano.

El valor en el país se encuentra en el rango similar al de ciudades como Atlanta, en Estados Unidos, pero por debajo del promedio de esa nación norteamericana y de Europa.

En relación con los ingresos de las personas, el pollo en Chile es más caro, por ejemplo, que en todo el mundo desarrollado, donde comprar un pollo es equivalente a adquirir un kilo de papas en las ferias nacionales.
La visión de los otros productores

Para productores como Codipra, sus clientes (restaurantes, casinos, hoteles) y sus 11 locales han sido fundamentales para mantenerse en el mercado. Según un alto ejecutivo de la firma, "ha sido un trabajo heroico mantenerse en el mercado" para esta firma que tiene más de 60 años en la industria de pollos del país y que hoy tiene un 2% del mercado.

Agrega que no pueden competir de igual a igual con otras marcas de pollo que sí pueden ofrecen sus productos en supermercados y que hace al menos 10 años se oían rumores de supuesta colusión.

Una visión opuesta tiene Fernando de Vera -gerente del grupo argentino Rasic, que vende pollo congelado en Jumbo bajo la marca Cresta Roja-, quien dice: "Nosotros venimos entregando productos hace varios años al mercado chileno y tenemos un ingreso a Chile sin mayores dificultades. Hemos tenido más dificultades con la fijación de precios por los problemas propios de Argentina", precisa.

El empresario Rodrigo Danús, dueño de pollos orgánicos Granja Magdalena, agrega: "Nos hemos visto complicados con los supermercados, que tienen mucha presión de los productores actuales". Del total de su producción de 120 mil pollos anuales, sólo el 20% corresponde a ventas en canales como Lider y Jumbo. El 80% lo vende en hoteles, restaurantes y a embajadas.
Qué dijo la Fiscalía

Desde 1995 las tres empresas decidieron proyectar el consumo de pollo para el año siguiente, siendo coordinadas por la Asociación de Productores Avícolas (APA). Con ello mantendrían cuotas de mercado, según la FNE.

La FNE sostiene que los altos ejecutivos de las empresas discutían el tema en las reuniones de directorio de la APA. En ellas se determinaba también la cuota que les "quedaba" a las importaciones y a las otras empresas participantes del mercado.

Existía una "Comisión de Evaluación", la cual estaba integrada por tres personas designadas por las empresas que conformarían el cartel, además del presidente de la APA, Juan Miguel Ovalle.

"Demasiado bien portados para ser niños normales", habría dicho uno de los e-mails de felicitaciones de José Miguel Ovalle a las empresas, según la FNE.

US$ 100 millones en multa arriesgan en conjunto todas las requeridas, las empresas Agrosuper, Ariztía y Don Pollo, y la APA, de comprobarse efectivamente las acusaciones de colusión.