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Laura Iriarte

Un sueldo mínimo es más o menos lo que gastan los hogares de Antofagasta y Magallanes en las compras mensuales en supermercados. Se trata de las cifras más altas del país, superando en casi 30% a la Región Metropolitana.

En Antofagasta, el gasto mensual entre enero y octubre en este ítem promedió $ 178.500 por hogar, que en esa región está compuesto por cuatro habitantes. Mientras que en el acumulado por persona, cada antofagastino destinó un total de $ 452 mil al ítem supermercados en los primeros diez meses del año.

En Magallanes, la situación es similar, aunque los hogares están compuestos por 3,4 habitantes, el promedio más bajo del país, según datos del Instituto Naiconal de Estadisticas (INE). El gasto total acumulado por persona asciende a $ 493 mil a octubre, y el promedio mensual por hogar es de $ 170 mil.

Distintos motivos explican que estas dos regiones se disparen de la media nacional. La más directa, según explicó la presidenta de la Asociación de Supermercados de Chile, Susana Carey, tiene que ver con los ingresos.

"Magallanes es una zona donde los índices de pobreza son mucho más bajos, no es posible sobrevivir ahí sin los recursos adecuados para enfrentar las condiciones climáticas", detalla. A esto se le agrega que es una región con asignación de zona y eso hace que los ingresos sean más altos. En la capital de la región, Punta Arenas, hay 14 supermercados para sus 116 mil habitantes.

En el caso de Antofagasta, donde hay 32 supermercados, la minería lo explica todo, ya que deriva en buenos sueldos, dice Carey.

El gerente general de Walmart Chile, Enrique Ostalé, concuerda con la presidenta del gremio: "Es un tema exclusivamente de ingresos", ya que en el caso específico de esta cadena, que en esas regiones tiene tres locales Lider, se maneja una política de precios similares a lo largo del país, indica, incluso absorbiendo el costo del transporte..

Esta estrategia de precios estandarizados, podría variar según la compañía, detalla Carey, ya que dependerá, entre otros puntos, de la dispersión geográfica que tengan, lo que les podría permitir o no absorber el costo del transporte a regiones extremas. Otras podrían traspasar ese costo a los precios de los productos.

El caso de Arica

Para los supermercadistas, Arica es una región particular. Además de contar con sólo cinco locales para sus cerca de 195 mil habitantes, es la ciudad que registra el menor gasto en este ítem en todo el país. Los hogares destinan en promedio $ 74 mil al gasto mensual en supermercados.

¿La razón?: su ubicación. "Es una zona fronteriza y tienen más alternativas de sustitución. Pueden ir a comprar más barato a otros países. Por ejemplo, este año ha estado más barato Tacna", explica Susana Carey.

Expansión

Los supermercados no detienen su expansión pese a las turbulencias externas y son claves para abastecer el consumo de los hogares. Por ello las principales cadenas, Cencosud, Waltmart, Tottus y SMU, planearían abrir cerca de 100 nuevos locales el año 2012, según cifras entregadas por grandes proveedores que realizan encuestas a las cadenas sobre sus nuevos puntos de venta. Este año la industria cerrará con cerca de 1.200 ubicaciones, es decir, un local de supermercado cada 14 mil habitantes.

La tendencia es ir a formatos más pequeños, más hacia el supermercado que el gigantesco hipermercado.