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SANDRA RADIC

"Sucedió lo que tenía que suceder", decía Pablo Sepúlveda, dueño de Pared Sur, uno de los principales operadores de ecoturismo en la zona de Torres del Paine, mientras miraba impotente las columnas de humo que se veían a lo lejos, camino a Cerro Castillo. "Esto no es culpa de un turista. Es culpa de la falta de control", señalaba una y otra vez. "Ubica a Eduard Muller. El dijo que esto iba a ocurrir".

Después de casi tres semanas, aún no se dimensiona el daño que sufrió el parque. Ya se han quemado 16 mil hectáreas en el recinto y otras tres mil hectáreas que pertenecen a un privado, pero resulta difícil tomar conciencia del daño a la flora y fauna.

Eduard Muller está en su oficina de la rectoría de la Universidad para la Cooperación Internacional en San José, Costa Rica. Es miembro del Comité Asesor Internacional del Programa Biósfera de Unesco y ha participado como integrante del Comité de Gestión de la Reserva de la Biósfera Cabo de Hornos en Chile. "En los últimos 12 años, al menos uno lo he invertido en el sur de su país", explica.

-¿Cuál es su evaluación del desarrollo turístico que se está haciendo en Torres del Paine?

"Torres del Paine hay que mirarlo dentro del contexto de Magallanes, pues esta región puede ser un destino turístico único en el mundo si se llega a manejar con políticas congruentes. En los últimos años, he visto con frustración que en vez de avanzar, se retrocede".

-¿En qué sentido?

"En 2004, hicimos en conjunto con EuroChile, un estudio sobre la capacidad de carga turística del parque, donde recomendábamos, entre otras cosas, cómo manejar a los turistas y construir senderos. Conaf tomó este estudio y lo olvidó en un cajón".

-¿Ha hecho otros estudios?

"Hemos hecho muchos estudios con Sernatur, Fundación Omora, Universidad de Magallanes, Bienes Nacionales y con la propia Conaf. En 2006 hicimos uno para la zonificación turística de toda la Isla Sur de Tierra del Fuego, que abarcaba un millón de hectáreas, pues nos preocupaba que la afluencia masiva de turistas, a través de cruceros y la creación de senderos, terminaran por liquidar el turismo de esa región".

-¿Por qué está en contra del turismo del crucero?

"El atractivo principal de esa región es lo prístino. Regiones bonitas, llenas de gente, hay en muchas partes del mundo. Regiones bonitas, sin gente, solamente allí. En turismo, el atractivo tiene valor en cuanto sea auténtico. El caso más simbólico es Cancún. Comienza siendo un sitio de muy alto valor, y en la actualidad se consigue una semana allí a muy bajos precios".

-En ese sentido, ¿qué sucede con Torres del Paine?

"Hace 15 años, los turistas invertían entre US$ 4 mil y US$ 5 mil en Torres del Paine, lo que implicaba que el turismo fuera de alta calidad y de pocos visitantes. La llegada de los cruceros a Punta Arenas y Puerto Natales, provocó la salida de 30 o 40 buses hacia las Torres del Paine. Se recomendó a Conaf no ampliar las rutas, pero se hizo igual, y el resultado fue que ahora vemos vehículos que corren a más de 100 kilómetros por hora. Yo sé que el BID entregó US$ 40 millones hace unos años y US$ 14 millones estaban destinados a desarrollar mejores senderos y señalética en el Parque, pero esa suma de dinero no se ve en hechos concretos".

-¿Qué rol juegan las comunidades locales?

"Hay un estudio que se hizo en 2006 para Bienes Nacionales. Dicho sea de paso, esa consultoría no nos la iban pagar porque no aceptamos cambiar las recomendaciones. Bienes Nacionales, y Conaf insistía en lo mismo, buscaba dar en concesión la mitad de los parques nacionales de Tierra del Fuego, y nosotros planteábamos que había que organizar visitas con barcos pequeños a los fiordos, islas y canales. El año pasado estuvimos con empresarios turísticos de la zona, en las Islas Galápagos, para demostrarles que uno puede hacer este tipo de turismo con bajo impacto en el territorio".

-¿Qué más recomendaron?

"Nuestra recomendación fue no concesionar ningún territorio, porque son turberas y zonas muy frágiles. Son bahías de poco flujo hídrico y la contaminación sería nefasta. Se recomendó que se permitieran visitas de un día y que la navegación se iniciara en Yendegaia, donde se podían instalar pequeños hoteles y reconvertir para el turismo a los pescadores que se estaban quedando sin pesca. También se puede hacer desde Puerto Williams".

-¿Usted plantea limitar las visitas al lugar?

"La cantidad no es lo importante, sino que el manejo que se hace. Tenemos parques en Costa Rica donde sólo el 2% del área es visitada y siempre hay un guardaparques que controla que nadie se salga de los senderos".

-¿Qué pasa con la gente de bajos ingresos y su derecho a visitar el parque?

"Siempre está la posibilidad de rifar cupos. Si no hay capacidad de controlar el flujo de visitantes, prefiero ser selectivo. Es mejor eso que tener un parque quemado al que nadie quiere visitar".

"Magallanes puede ser un destino turístico único en el mundo si se llega a manejar con políticas congruentes. En los últimos años, he visto con frustración que en vez de avanzar, se retrocede".
EDUARD MULLER
MIEMBRO DEL COMITÉ ASESOR INTERNACIONAL DEL PROGRAMA BIÓSFERA DE UNESCO
Efecto por la carbonera en Isla Riesco: "Si el sitio tiene altas emisiones, ya es un punto negativo"

-Usted cree en las zonas carbono-neutrales para desarrollar un turismo de calidad...

"La carbononeutralidad de los destinos turísticos ha tomado un impulso impresionante. Aquí en Costa Rica se ha vuelto un negocio, hay hoteles carbono-neutrales, porque el turista tiene que compensar las emisiones durante el vuelo, y eso lo logra al llegar a un sitio libre de emisiones".

-¿La zona sur del país puede optar a ser un área carbono-neutral?

"Sí, siempre y cuando no se produzca la extracción de carbón mineral, que es de muy mala calidad, en Isla Riesco. Si el sitio tiene altas emisiones, ya es un punto negativo".

-¿Qué debe hacer el gobierno para desarrollar un turismo sustentable?

"El Estado tiene que tomar la decisión de que hay que proteger el patrimonio y actuar de manera consistente. Los informes técnicos sobre la forma de desarrollar el turismo en la zona están".