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El actual Premier fue un exitoso ministro de Finanzas, y como tal dio a su país los mejores índices económicos en muchos años. Sin embargo, se dice que la dura derrota fue producto de la crisis y de que los británicos han perdido la confianza en que él pueda evitar un período recesivo. Nadie deja de pensar que la insistencia de Brown en eliminar rebajas fiscales para los trabajadores de los tramos más bajos de ingresos fue también causa de esta debacle.

Y si bien se sabe que los resultados de las municipales no son proyectables a las generales, pocos piensan que el golpe no fue directo al Premier, especialmente porque tras la renuncia de Blair en junio del año pasado, dada la mayoría que tenían los laboristas en el Parlamento, no hubo necesidad de ir a una nueva elección general para que asumiera el sucesor. En ese momento, muchos recomendaron -o esperaron- que Brown buscara legitimarse en las urnas. Por esos meses, el partido ya mostraba señales de ir en baja, y los conservadores mejoraban cada día su popularidad en las encuestas. Con estos antecedentes, era arriesgado para Brown -que no es precisamente un líder carismático- poner su cargo en cuestión. Según las leyes electorales, tiene hasta comienzos de 2010 para llamar a comicios parlamentarios, lapso que puede ocupar en revertir estos malos resultados.

La más llamativa competencia electoral se dio por la alcaldía de Londres, y fue el broche de oro para el triunfo conservador: Ken "el Rojo" Livingston fue vencido por un excéntrico candidato "tory", que al principio nadie tomó muy en serio. Boris Johnson, descendiente de un ministro del imperio otomano, ex editor de la revista "Spectator", educado en Eton y Oxford, que se moviliza en bicicleta y hace provocativas declaraciones, ganó tras una campaña basada en promesas de lucha contra la delincuencia, a favor de mayor eficiencia en la asignación de los recursos, y contra el despilfarro.

En estos momentos, mientras los laboristas hacen un mea culpa y dan explicaciones (el propio Premier dijo ante la opinión pública que había aprendido una lección y que escucharía a los electores), los "tories" sacan cuentas alegres. El partido que lidera David Cameron obtuvo el 44 por ciento de los votos, lo cual, según una encuesta, proyectado a las generales, podría significar una diferencia de 138 escaños en la Cámara de los Comunes. Pero como estos ejercicios no son confiables, Cameron ha sido cauto, y si bien celebró el triunfo como un "voto de confianza", señaló que no quiere que se piense que merecen "ganar ante el fracaso" del gobierno, sino porque pueden hacer "los cambios que la gente quiere".

Para Brown, es posible que ésta haya sido una lección de humildad, y si la aprende, podría repetir la hazaña de Blair en 2005, quien consiguió la reelección un año después de la peor derrota en unas municipales. Pero hay fuertes señales de que Cameron y sus "tories" harán todo para impedir que esto suceda.

Y en Italia, la derecha ganó la alcaldía de Roma

En Italia también fue temporada de elecciones. Tras obtener una sólida mayoría en el Legislativo, la derecha se adjudicó el triunfo en la alcaldía de Roma, un bastión de la izquierda desde 1993, y que estuvo gobernada hasta febrero por Walter Veltroni, el líder de la lista parlamentaria derrotada por Silvio Berlusconi en las elecciones de abril. El nuevo alcalde, Gianni Alemanno, reforzó el triunfalismo de "Il Cavaliere" y de su coalición "Pueblo de la Libertad", y puso en evidencia que los italianos están hartos de los políticos de centroizquierda. Si en el plano nacional el descontento se debió al mal rendimiento económico, en el nivel local los temas de seguridad terminaron de desalojar a la izquierda del gobierno. Hay expectativas en cuanto al tipo de políticas que aplicará Alemanno para mejorar el clima de seguridad en la capital. Uno de los eslóganes de su campaña fue "Tenemos que volver a ser dueños de la ciudad", aludiendo a que los romanos sienten intranquilidad cuando salen a la calle por el alto índice de delincuencia. Una de las medidas que prometió fue enviar de vuelta a sus países de origen a 20 mil inmigrantes acusados de delitos, para que cumplan en ellos sus condenas. Según una encuesta citada por "The Economist", se ha doblado el porcentaje de italianos que ven con desconfianza a los extranjeros, y eso puede explicar el aumento de votos de la Liga del Norte, un partido que muchos consideran xenófobo.

La alianza de Berlusconi ahora tiene las riendas en los principales polos de poder en Italia y deberá demostrar, tanto en el Parlamento como en la capital, que esta nueva oportunidad de gobierno no será desperdiciada. En el contexto general, la crisis económica que vive Italia, uno de los países europeos más vulnerables a caer en una recesión, parece necesitar urgentes reformas estructurales. En sus anteriores gobiernos, el Premier no avanzó en estos planos: se resistió a eliminar regulaciones proteccionistas, a reformar la burocracia estatal (acusada de ineficiente y corrupta) o avanzar en las privatizaciones. Ahora, con un Parlamento totalmente favorable, no tendrá excusas para no aplicar reformas que pueden ser impopulares, pero son imprescindibles. Italia necesita con urgencia una inyección de vitalidad para elevar el crecimiento -el FMI estima que no superará el 0,3 por ciento este año-, mejorar la productividad y revertir una creciente pérdida de competitividad.