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Por eso, tras sus dos períodos presidenciales y debido a la imposibilidad constitucional de ser reelegido, votaron por su delfín, Dimitri Medvedev, para la Presidencia, pero con Putin como Primer Ministro.

No hay precedente de este reparto del poder. El régimen ruso es fuertemente presidencialista, y hasta el momento no se ha reformado la Constitución para asignarle mayores atribuciones al Premier. Por ahora, se ha dicho que Medvedev mantendrá toda la autoridad que han tenido sus antecesores, pero muchos creen que, con la amplia mayoría de que goza el partido oficialista en la Duma, no será difícil modificar la Constitución para distribuir el poder de otra forma, de manera que el de Putin adquiera mayor relevancia.

Sea cual fuere la distribución de tareas, Medvedev manejará las relaciones exteriores, y en ese plano deberá mejorar los lazos con Europa y EE.UU., muy tensos durante el mandato de Putin. A diferencia de sus antecesores, el nuevo Presidente, un abogado que nació en 1965, no ha pertenecido ni al Partido Comunista ni a los servicios de inteligencia, lo cual crea la expectativa de que esté más alejado de las sensibilidades propias de la Guerra Fría. Sin embargo, dado que trabaja con Putin desde que ambos estaban en San Petersburgo, es probable que compartan una misma visión de mundo.

En el plano interno, Medvedev asume en un momento económico complejo para Rusia. Si bien la economía ha tenido un desempeño espectacular en los últimos años -con un crecimiento sostenido de alrededor del ocho por ciento anual y un PIB que creció desde 200 mil millones de dólares en 1999 a un millón de millones en 2006-, el aumento de salarios y pensiones en 2007, año electoral, ha desatado una inflación que necesita ser controlada. Pero ésta será una de las tareas de Putin: fue él quien anunció el jueves, después de ser confirmado en el cargo, un plan para controlar el flagelo que este año llegaría al 14 por ciento, según las estimaciones oficiales, y al 20 por ciento según los analistas independientes. Hubo anuncios interesantes sobre la rebaja de impuestos a las utilidades de las petroleras, que hoy llegan hasta el 80 por ciento, para estimular el aumento de la producción, noticia que hizo subir inmediatamente las acciones de esas empresas.

Putin prometió elevar la calidad de vida de la población, especialmente en las áreas de educación, salud y vivienda, en las que hay un dramático déficit que no se ha solucionado desde la época soviética.

La incógnita de qué planes tiene Putin y cómo se mantendrá a la sombra del Presidente se despejará con el tiempo. Es probable que su plan sea mantenerse cerca del poder hasta las próximas elecciones presidenciales, en 2012, en las que sí puede ser candidato.