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El elevado superávit fiscal de los últimos años ha llevado a que el Tesoro acumule activos financieros por más de 26 mil millones de dólares. De mantenerse los actuales precios del cobre, hacia fines de año esta cifra podría estar en 40 mil millones. Los activos se acumulan porque el Gobierno ha decidido ahorrar los ingresos considerados transitorios del cobre, en una política de contención de las presiones de gasto que merece elogio. Sin duda, un mayor gasto habría significado una mayor inflación y un menor tipo de cambio real.

Pese a ello, continuará la presión de muchos que solicitan más beneficios o mayor gasto. El Gobierno es el responsable de que el nuevo gasto sea eficiente y tenga una adecuada evaluación. Si el crecimiento es bajo y el Gobierno da señales de debilidad, tales presiones se multiplican. En muchos casos, esto deriva en "sociedades de buscadores de renta": los distintos estamentos piden cada vez más beneficios al Gobierno, y el que se organiza mejor logra los mayores. La evidencia internacional muestra que en estos casos las economías se ven afectadas y el crecimiento se resiente. No pocos países ricos en recursos naturales han vivido este fenómeno y han terminado con estancamientos económicos de larga duración. Chile ha evitado hasta ahora este camino, en parte debido a autoridades económicas que conocen sus costos y que tienen una visión de largo plazo del país, esto es, evitan las tentaciones de réditos inmediatos, que con el tiempo traen pérdidas enormes. Con todo, hay indicios preocupantes: muchos sectores tienden a plantear soluciones basadas sólo en mayor gasto de gobierno, sin ningún esfuerzo en pensar en soluciones más creativas, eficientes y que logren beneficios duraderos, y no sólo alivios temporales.

En el último tiempo se ha anunciado mayor gasto en educación, previsión y transporte, y se esperan anuncios relativos a las propuestas de la Comisión Trabajo y Equidad. La suma de este gasto podría llegar a alrededor de 1,5 por ciento del PIB, en su mayor parte permanente. Por cierto, no todo él sería ineficiente. Así, las mayores subvenciones en educación son una prioridad ampliamente compartida. Por el contrario, los altos montos anunciados para el Transantiago obedecerían más a la lógica de mayor gasto para salvar problemas, sin soluciones de fondo. Sorprende también que entre las iniciativas oficiales de uso de los mayores recursos de que dispone el país esté notoriamente ausente una baja significativa de impuestos, que es una forma de hacer participar a la gente de la bonanza, para que ella tome sus propias decisiones. Eso es generalmente más eficiente que el gasto decidido desde una oficina central, y que puede estar influido por grupos de interés.

Tras largos años de mantener una importante responsabilidad fiscal, la autoridad debería evitar una tendencia a soluciones simplistas de mayor gasto, sin descartar una baja de impuestos como forma eficiente de gastar los mayores recursos permanentes con que cuenta el país.