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Jueves 10 de Julio de 2008
Biocombustibles en Chile

El alto precio del petróleo ha desatado la búsqueda de tecnologías capaces de sustituirlo, tanto para la generación de energía como para su utilización como combustibles del parque automotor. Pese a la incertidumbre respecto de cuál será el precio de largo plazo que tendrá el crudo, la persistencia de su alto precio actual -cuadruplica el de hace 10 años- y la recientemente consensuada necesidad de mitigar los efectos del petróleo en la producción de gases que contribuyen al efecto invernadero, y con ello al calentamiento global, han provocado que dicha búsqueda se intensifique de modo creciente. El mercado ha internalizado el hecho de que, aunque el petróleo de las reservas conocidas se puede seguir produciendo de manera rentable a precios inferiores a 40 dólares el barril, la dificultad de encontrar nuevas reservas que cumplan con esa condición y las restricciones ambientales que tendrá su uso en el futuro transforman en rentables las nuevas formas de producción de energía, así como los nuevos combustibles que han comenzado a penetrar los mercados consumidores.

Entre estos últimos, los más conocidos son los llamados biocombustibles, producidos a partir de distintas materias primas de origen biológico, como el maíz, la caña de azúcar o las masas boscosas. El interés que ha provocado esta forma de producir combustibles ha presionado sobre el precio de los alimentos, pues se han desplazado tierras normalmente destinadas a producir éstos para plantar materia prima capaz de generar aquéllos.

El alto precio del petróleo está dando las señales adecuadas y los incentivos necesarios para que los agentes económicos destinen esfuerzos y recursos a su sustitución. Por eso, es un error intentar bajar su precio mediante subsidios, pues éstos recubren de opacidad las señales de precio que el mercado requiere para operar apropiadamente. Tampoco es correcto eliminar los impuestos específicos que lo gravan, pues éstos se fundan en la necesidad de internalizar los costos de las externalidades de contaminación y congestión que provoca su uso.

También en Chile el aumento del precio del petróleo ha despertado ya el interés de empresas que buscan sustituirlo. El consorcio Bioenercel, formado por CMPC, Arauco y Masisa, junto con las universidades de Concepción y Católica de Valparaíso y la Fundación Chile, están destinando recursos para proyectos de investigación que permitan producir bioetanol como combustible y "biooil" como lubricante. Y el consorcio Forenergy -formado por Enap, el Consorcio Maderero y la Universidad de Chile- está haciendo lo propio para producir biodiésel. En este proceso seguramente aprovecharán las exenciones tributarias que para esos efectos impulsó el ministro Velasco.

Se trata de interesantes iniciativas que, además, exhiben facetas relativamente novedosas del quehacer económico nacional. Por una parte, muestran que empresas competidoras pueden también colaborar en proyectos que sean de recíproco beneficio y que, además, lo pueden hacer incorporando para ello a las universidades, estableciendo así un vínculo que ha sido esquivo -pese a su necesidad- en la realidad económica nacional.

De resultar exitosas esas experiencias, servirán de ejemplo para que muchas otras compañías utilicen la innovación tecnológica como parte de su estrategia productivo-comercial, y de esa manera impulsen el desarrollo nacional más allá de las fuentes tradicionales, incorporando valor y conocimiento a su quehacer.

De resultar exitosas estas interesantes experiencias, servirán de ejemplo para que muchas otras compañías utilicen la innovación tecnológica como parte de su estrategia productivo-comercial.

8 Comentarios publicados

Posteado por: Alejandro Vial Latorre 10/07/2008 10:24 [ N° 1 ]	Tengo entendido que también los biocombustibles producen CO2, de modo que contribuyen al calentamiento global.

Posteado por: sr oreste assereto 10/07/2008 11:10 [ N° 2 ]	La primera medida es tratar de bajar del auto al mayor numero posible: Substitutos: motonetas, un sistema de transporte publico barato , eficaz y eficiente (quizas gratis) inversion en Energia hidarulica y nuclear para cerrar plantas termicas e investigacion para producir bio fuel con materias vegetales de desecho

Posteado por: RODRIGO GONZALEZ FERNANDEZ 10/07/2008 19:26 [ N° 3 ]	En tanto en Chile aún no entramos en la primera generación de biocombustibles en el mundo avanzado ya se habla de la cuarta generación Los «biocombustibles de primera generación» utilizan materias primas de uso alimentario (como el maíz, la caña de azúcar o la soja) y tecnologías de proceso como la fermentación (para el etanol) y la transesterificación (para el biodiésel). Los «biocombustibles de segunda generación» se obtienen a partir de materias primas que no tienen usos alimentarios (el Panicum virgatum o el álamo) y semillas oleaginosas no comestibles (la jatrofa) por las vías convencionales antes mencionadas y por medio de procesos termoquímicos (para la producción de «biocombustibles sintéticos» líquidos). Los «biocombustibles de tercera generación» utilizan métodos de producción similares en cultivos bioenergéticos específicamente diseñados o «adaptados» (a menudo por medio de técnicas de biología molecular) para mejorar la conversión de biomasa a biocombustible. Un ejemplo es el desarrollo de los árboles «bajos en lignina», que reducen los costes de pretratamiento y mejoran la producción de etanol, o el maíz con celulasas integradas. Los «biocombustibles de cuarta generación» simplemente llevan la tercera generación un paso más allá. La clave es la «captación y almacenamiento de carbono (CAC)», tanto a nivel de la materia prima como de la tecnología de proceso. La materia prima no sólo se adapta para mejorar la eficiencia de proceso, sino que se diseña para captar más dióxido de carbono, a medida que el cultivo crece. Los métodos de proceso (principalmente termoquímicos) también se combinan con tecnologías de «captación y almacenamiento de carbono» que encauza el dióxido de carbono generado a las formaciones geológicas (almacenamiento geológico, por ejemplo, en yacimientos petrolíferos agotados) o a través del almacenamiento en minerales (en forma de carbonatos). De esta manera, se cree que los biocombustibles de cuarta generación contribuyen más a reducir las emisiones de GEI (gases de efecto invernadero), porque son más neutros o incluso negativos en carbono si se comparan con los biocombustibles de las otras generaciones. Los biocombustibles de cuarta generación encarnan el concepto de «bioenergía con almacenamiento de carbono». En consecuencia, en Chile hay que apurar el tranco. www.biocombustibles.blogspot.com

Posteado por: Arturo Millan Correa 10/07/2008 21:02 [ N° 4 ]	¿Por que deberiamos preocuparnos nosotros si es que produce o no CO2? El problema del calentamiento global es un problema netamente de los europeos y los gringos, nuestra contribucion a el a sido y sera minima. Por otra parte, me tinca que esto del biodiesel en Chile va a terminar como Iansa, con un grupo de agricultores subsidiados y con una existencia langida. LA razon es muy sencilla. No hay espacio en este pais para plantar, basta sacar la cabeza por la ventana y ver los cerros perderse hasta las cumbres de los Andes...

Posteado por: Andrés Felipe Villavicencio Thèoduloz 10/07/2008 23:12 [ N° 5 ]	Señor Vial, En efecto producen CO2, pero el efecto neto es 0, pues la planta con la que se hace el biocombustible consume tanto CO2 del ambiente como el que produce el combistible al ser quemado. EL principal pero a los biocombustibles es que la cantidad de energia producida por hectarea es bajisima, pero de todas maneras es una buena opcion para conservar la infraestructura de combustibles actual (ademas que hace uso de desechos vegetales que actualmente se descartan)

Posteado por: Erik Nielsen Steffen 11/07/2008 10:45 [ N° 6 ]	Buena opción la de los biocombustibles. Hay tanto desecho (basura orgánica) que ya no sabemos dónde echar, que perfectamente se podría usar en algo útil. Las plantas térmicas de energía no serían un problema si usaran biocombustible, el problema es que usan diesel o carbón en este momento. Creo que las motonetas pueden contaminar tanto o más que un auto, si usan mezcla bencina-aceite.

Posteado por: Roxana Orrego M. 07/08/2008 16:28 [ N° 7 ]	ustedes saben cuáles son las metas que se ha fijado el gobierno en el sector agricultura? dan un impulso a la primera generación? o definen el horizonte para incorporar las nuevas tecnologías? les agradecería mucho me las den yo creo que lo correcto es desarrollar el mercado, dar señales claras del interés del gobierno en el tema, pero que las metas fijadas deberían considerar también desarrollar los espacios para incorporar las nuevas tecnologías de acuerdo al potencial q se tiene... hablamos de producir x número de has de cultivos energéticos? o de desarrollar instancias de investigación? o los dos?

Posteado por: Roxana Orrego M. 07/08/2008 16:29 [ N° 8 ]	ustedes saben cuáles son las metas que se ha fijado el gobierno en el sector agricultura? dan un impulso a la primera generación? o definen el horizonte para incorporar las nuevas tecnologías? les agradecería mucho me las den yo creo que lo correcto es desarrollar el mercado, dar señales claras del interés del gobierno en el tema, pero que las metas fijadas deberían considerar también desarrollar los espacios para incorporar las nuevas tecnologías de acuerdo al potencial q se tiene... hablamos de producir x número de has de cultivos energéticos? o de desarrollar instancias de investigación? o los dos?