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La situación que atraviesa la economía chilena se ha tornado innegablemente compleja, y es comprensible la preocupación por su curso futuro. Una prueba palpable es el sistemático deterioro que se registra en las expectativas de inflación y de crecimiento, que muestran un cambio significativo en la última encuesta realizada por el Banco Central.

El ministro de Hacienda ha subrayado el factor internacional como causa fundamental del proceso inflacionario que afecta a Chile, con una postura que deja entrever un escaso margen de maniobra para actuar internamente. Esto aumenta las aprensiones. Inquieta que el diagnóstico oficial no haga mención explícita del impacto del crecimiento de la demanda interna en la retroalimentación del proceso inflacionario en marcha, y que no se asuma ninguna cuota de responsabilidad en lo que respecta al efecto del impulso fiscal sobre la demanda agregada.

La amenaza que una inflación al alza representa para la estabilidad económica y social del país es comprendida generalizadamente, porque se recuerdan amargas experiencias en nuestro pasado. Por eso, los especialistas coinciden en que debe enfrentarse con energía. Y por eso preocupa la insuficiente claridad en las señales que están entregando las autoridades económicas, ya que eso dificulta el aunar esfuerzos para avanzar en la dirección que se necesita.

Tiene razón el ministro Velasco cuando señala que la economía chilena no está en crisis, y sostiene que el problema de la inflación no se resuelve con el anuncio de un par de medidas aisladas -como algunos grupos lo plantean-, por cuanto no existe una "varita mágica" para resolver las dificultades actuales. Pero eso no exime a los responsables de la conducción económica de la necesidad de entregar un mensaje orientador del curso que seguirán las políticas de gobierno, y que deje en claro la necesidad de un ajuste interno, que debe ser promovido tanto por el Banco Central como por el rumbo del gasto fiscal. Definitivamente, en esta materia se esperan las directrices del ministro de Hacienda.

Es sintomático que los propios partidos de la Concertación hayan comenzado a tomar posiciones respecto de lo que debería ser el impulso fiscal durante el próximo año, antes de que el Gobierno manifieste su postura sobre este tema. Destaca la posición de la DC al sugerir, con sano realismo, que el gasto fiscal reduzca su ritmo de incremento en 2009, adecuándolo a lo que se espera sea el crecimiento de la economía. Pero mientras el PRSD ha apoyado esta línea, poniendo énfasis en priorizar el gasto social, el PS y el PPD han tomado distancia.

Naturalmente, el ministro de Hacienda debería encabezar y orientar este debate, entregando una clara señal de compromiso gubernamental en la batalla contra la inflación, fijando orientaciones básicas en materia de expansión fiscal y en cuanto a los criterios que prevalecerán en la asignación de recursos a las distintas reparticiones y programas. La actual situación exige inevitablemente un ajuste interno, y éste será más fluido si la política fiscal coopera para atenuar alzas en las tasas de interés, mediante una moderación en el crecimiento del gasto público.