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La PSU se utilizó por primera vez para seleccionar a los postulantes a la educación superior en el proceso de admisión 2004. Ahora, después de seis años de aplicación de dicha prueba, este diario, con el apoyo de la Universidad Federico Santa María, ha hecho un ranking del desempeño de los diversos establecimientos en ella. Entre los 150 primeros, llama la atención que sólo cinco de ellos sean municipales y siete particulares subvencionados. Hay que recordar que los egresados de liceos municipales y colegios particulares subvencionados representaron en la reciente PSU un 36,6 y 52,9 por ciento, respectivamente, de los que la rindieron por primera vez. Ocurre, además, que los liceos municipales son todos de la provincia de Santiago. Las oportunidades de acceder a carreras y universidades selectivas, entonces, no sólo están desigualmente distribuidas por nivel socioeconómico, sino que también regionalmente.

En las actuales circunstancias de la educación nacional es incomprensible el escaso aprecio que se observa por los liceos estatales selectivos. Se ha instalado en algunos sectores la idea de que, precisamente por seleccionar a sus estudiantes por mérito académico, no constituirían una experiencia valiosa. Como si la existencia de estos liceos no fuese una señal de que el esfuerzo escolar importa y no constituyera una motivación para los niños, sus familias e incluso sus profesores de primaria el ingreso a esos establecimientos. La posibilidad de movilidad social que ellos ofrecen a través de una educación orientada al aprendizaje es difícil de sustituir. La experiencia del Liceo Nacional de Maipú, que ha logrado posicionarse en poco tiempo entre los liceos municipales más exitosos, demuestra que este es un camino que puede ayudar a muchos niños y jóvenes sin acceso a una educación pagada a acceder a las carreras y universidades más selectivas. Otras experiencias educacionales del sector municipal no parecen estar otorgando oportunidades similares.

El ranking publicado por "El Mercurio" también revela los logros académicos que alcanzan los colegios religiosos y los que están directa o indirectamente vinculados a experiencias educativas de otros países. Hay modos de "hacer" educación en esos establecimientos que deben rescatarse. Una educación de calidad pasa, en muchos casos, por adoptar buenas prácticas. En los establecimientos mencionados ellas responden a tradiciones y años de experiencia en otras latitudes que se han adaptado exitosamente en nuestro país. Los proyectos educacionales nacionales deberían mirar con más detención las prácticas que se emplean en esos establecimientos. Los expertos del Ministerio de Educación encargados del diseño de políticas también deberían intentar extraer lecciones de esas experiencias. Una característica de nuestra identidad especialmente dañina en educación es la desconfianza hacia experiencias que no sean las propias. Con ello se pierde la oportunidad, siempre valiosa, de aprender de otras realidades e innovar a través de la copia y adaptación de prácticas exitosas que si bien pueden entremezclarse con otras culturas, han terminado por imponerse fundamentalmente por su impacto sobre los aprendizajes de los niños y jóvenes que asisten a esos establecimientos.