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En el X Congreso Nacional de Municipalidades asumió la presidencia de la asociación de las mismas el alcalde de Vitacura, Raúl Torrealba, en reemplazo del de Colina, quien por problemas judiciales debió renunciar a ese cargo después de un mes en ejercicio. Torrealba tiene una larga trayectoria y puede exhibir diversos logros de su gestión a la cabeza de una de las comunas con mayores recursos y homogeneidad del país. Precisamente por eso se espera que dé un renovado impulso a esa asociación, creada en 1993, que agrupa a los 345 municipios del país y cuya misión es apoyar política y técnicamente a sus asociados en la profundización de la democratización, la descentralización y el mejoramiento de la gestión municipal. La reciente aprobación por el Senado de la ley que otorga reconocimiento jurídico a las asociaciones municipales le permitirá contar con real capacidad de acción y mayor reconocimiento que el obtenido hasta ahora.

Asimismo, el anuncio del ministro del Interior en cuanto a estudiar un aumento de las atribuciones de los concejales y de sus dietas, para darles mayor relevancia política, busca reforzar la participación y democratización dentro del municipio. Pero la tarea prioritaria parece ser avanzar en la implementación de la Ley de Transparencia, proceso que ha sido más lento y engorroso que en otras áreas. Avances en este tema pueden ayudar a paliar la percepción de corrupción que se tiene de los municipios (la reciente encuesta de Libertad y Desarrollo los sitúa, una vez más, en el primer lugar al respecto).

A lo anterior se agrega la alta vulnerabilidad de la administración municipal, por la escasez de recursos en la mayoría de las comunas y la a menudo insuficiente capacidad de gestión, frente a responsabilidades determinantes en ámbitos primordiales como salud y educación. El ministro del Interior anunció un incremento significativo del Fondo Común Municipal, pero las deudas millonarias de muchos municipios hacen presagiar que ese problema se mantendrá.

Pese a los discursos descentralizadores de varias décadas, el Estado chileno sigue fuertemente centralizado en su manejo presupuestario. Una causa de estas debilidades radica en la rigidez de las plantas municipales: al estar definidas por ley, no pueden ser actualizadas por el edil según las siempre nuevas y acuciantes necesidades que emergen en la comuna. En el período que se inaugura en la Asociación de Municipalidades sería necesario impulsar iniciativas dirigidas a lograr administraciones locales más transparentes, eficientes y participativas.