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Conmueve el reportaje que revela el drama de los niños que son llevados ilegalmente desde una localidad fronteriza boliviana a la pampa tarapaqueña a trabajar como pastores, algunos cedidos por sus propios padres. Niños de entre 11 y 16 años deben cuidar ganado en la más inhóspita soledad, soportando temperaturas de hasta 20 grados bajo cero, durmiendo entre las piedras, sin recibir por su penosa labor un peso (en ciertos casos lo reciben sus padres en Bolivia). Uno de estos niños se suicidó, ahorcándose con la cuerda con la que jugaba; otro murió de hambre.

El pastoreo es practicado por niños en la región altiplánica desde la época incaica: "Los niños cuidaban los rebaños de llamas y alpacas, contándolas con habas que llevaban en un saquito". Y recordemos las pastorcitas serranas mencionadas afectuosamente por el peruano Ciro Alegría en sus novelas, que escribió en Chile, donde vivió.

En un episodio del Quijote, Cervantes, con genial ironía, nos señala cuán imposible es a veces hacerles justicia a los pastores. En su primera salida en busca de aventuras, don Quijote se topa con un labrador que está azotando a un niño que tiene amarrado a una encina. Poniéndole su lanza al pecho, el novel caballero andante le exige que le explique por qué está haciendo eso. El amedrentado labrador le dice que aquel muchacho, por descuido, le pierde muchas ovejas que ha puesto a su cuidado. Don Quijote le ordena que suelte al muchacho, le pague lo que le debe y lo deje libre. Y se va feliz de haber hecho justicia. Apenas se pierde de vista don Quijote, el labrador ata de nuevo al niño a la encina y redobla los azotes hasta dejarlo medio muerto.

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