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La entrada en operación de distintas generadoras eléctricas en la última década (los diez años comprendidos entre 2001 y 2011) muestra que en ese lapso se agregaron 5.845 MW de potencia instalada, de los cuales 1.410 provienen de generación bruta de centrales hídricas, 176 de eólicas y 4.259 de capacidad termoeléctrica, lo que traducido a número de centrales implica que entre 2001 y 2011 entraron al SIC 88 termoeléctricas, versus 31 hidroeléctricas y cinco eólicas. Si como resultado de lo anterior, se mide el número de toneladas de CO2 expelidas a la atmósfera por generación eléctrica de centrales a carbón, gas o diésel -la cifra que impacta la acumulación de gases efecto invernadero, a los que se adjudica el calentamiento global-, entonces en ese lapso las toneladas de CO2 arrojadas a la atmósfera pasaron de 6,3 a 17,7 millones de toneladas, un aumento de 280%.

A pesar del debate que se ha vuelto a reactivar en torno a si efectivamente esos gases inducen un calentamiento global, pues nuevamente han surgido voces autorizadas que lo ponen en duda, aún sigue vigente como consenso científico universalmente aceptado el hecho de que el envío de esos gases a la atmósfera produce un efecto significativo en la temperatura promedio del planeta. Esa es la hipótesis con que la gran mayoría de los expertos está trabajando, y lo que ha ocurrido es que ahora se discute cuán perjudicial será el efecto de dicho calentamiento, pues el despliegue inicial por imponer tal preocupación de parte de diversas organizaciones ideológicamente orientadas llevó a un grado de exageración de las cifras y a un exceso de politización de los argumentos, que conspiraron contra la verosimilitud de todo el esfuerzo argumentativo. En ese escenario, el país no puede ignorar esos antecedentes y debe actuar en consecuencia.

Es por ello que las cifras chilenas de la última década resultan particularmente preocupantes. Además, muestran el débil esfuerzo por generar energía de fuentes alternativas, aunque es justo decir que el atractivo inicial del gas argentino es responsable de una parte no menor del contraste entre las toneladas de 2001 y 2011, lo que posteriormente ha ido cambiando. De allí que cobren particular relevancia algunos de los pilares anticipados por el Presidente de la República en la reciente cena de la Energía. Entre ellos, reforzar de manera importante la eficiencia energética, pues el ahorro que ella produce equivale a instalar centrales sin emisión de ningún tipo; utilizar de manera inteligente el potencial hidroeléctrico que el país posee en la zona austral y en el resto del territorio, en una clara referencia a la XI Región; impulsar con más fuerza la riqueza que Chile exhibe en energías renovables no convencionales, que contrasta con la pobreza que tradicionalmente ha mostrado en combustibles fósiles, especialmente la energía solar -el desierto de Atacama recibe la mayor radiación por unidad de superficie sobre el planeta-, la geotérmica y la de las mareas y las olas, dado el inmenso frente costero que tiene Chile, que requerirán investigación, innovación y apuestas por liderar en algunas de esas opciones.

La energía es, sin duda, un elemento fundamental para alcanzar el desarrollo, pues independientemente de los esfuerzos en eficiencia que se hagan, el aumento del ingreso per cápita de las personas incide en la huella energética que se impone a la Tierra, y, por lo tanto, la estrategia que el país siga tiene que ser lo suficientemente fuerte como para mitigar el efecto que en el futuro produzcan los cambios de precios, las eficiencias y las externalidades negativas relativas de las distintas fuentes.

Se debe reforzar la eficiencia energética, utilizar de manera inteligente el potencial hidroeléctrico e impulsar con más fuerza las energías renovables no convencionales.