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El ministro Joaquín Lavín, quien es el primero en ejercer el cargo de ministro de Desarrollo Social, ha delineado las dos tareas principales a las que deberá abocarse su ministerio en los próximos dos años. La primera de ellas será la virtual erradicación de la pobreza extrema, reduciéndola a una proporción menor al uno por ciento de la población. Si bien el descenso de la indigencia ha sido sostenido en los últimos decenios, aún permanecen 640 mil chilenos viviendo en estas condiciones extremas. A medida que baja el número de personas afectadas por esta situación, se torna cada vez más difícil seguir avanzando, pues quienes van quedando rezagados suelen estar aislados y no es fácil alcanzarlos con las soluciones. Sectores del mundo indígena, pirquineros en el norte, algunos grupos de pescadores artesanales subsisten en condiciones de vida misérrimas y con poca información acerca de los planes de los gobiernos. El desafío de reducir la indigencia a proporciones ínfimas será una tarea mayor para el ministro Lavín que debería conducir al país a una situación a la que han llegado pocos países en el mundo, pues grupos aislados de pobreza se mantienen en todos los continentes.

La segunda tarea fundamental que abordará el Ministerio de Desarrollo Social corresponde a una política innovadora, el ingreso ético familiar. Consistirá en apoyar a las familias más pobres, para que nadie en Chile deje de recibir una cantidad que le permita vivir con dignidad, pero sin interferir con los mecanismos económicos del mercado laboral, como se ha intentado en tantos lugares del mundo con exigencias de salarios mínimos que terminan por perjudicar a los más pobres. La política se sustentará en tres pilares que definen los componentes monetarios del ingreso que se aportará. El primero corresponde a un aporte básico, llamado el pilar de la dignidad, que consiste en entregar una cantidad de dinero por cada persona de la familia, independientemente de cualquier otro factor.

Pero la cantidad recibida por el núcleo familiar aumenta en la medida que se cumplan ciertos deberes mínimos, relacionados con la salud y educación de sus integrantes. Este segundo pilar, el de los deberes, transforma ciertos derechos en obligaciones que serán retribuidas. Así por ejemplo, la vacunación de un niño o el simple control de niño sano en el consultorio no sólo serán gratuitos, sino que serán pagados a la familia, con lo que se convierten en una pequeña fuente de ingresos que se va sumando a las otras. La asistencia al colegio de los niños u otras conductas que quedarán definidas en la ley podrán originar nuevas entradas para las familias más pobres. En un sentido macroeconómico, puede considerarse que el pilar de los deberes contribuirá a la formación de capital humano, que es, por cierto, la mejor forma de asegurar ingresos dignos futuros para los miembros de esa familia.

Finalmente, un tercer pilar consiste en apoyar ciertos logros, como el empleo de la mujer, mediante un suplemento en dinero que aportará el Estado a quienes van avanzando en conseguir ingresos propios. De esta forma, se estimula a las familias a salir de la pobreza y se asegura un cierto mínimo para todos los chilenos. La aspiración del ministro Lavín es tener la ley aprobada antes del 21 de mayo. Sería, sin duda, un gran avance para el país y una nueva demostración de que Chile es capaz de innovar en políticas sociales. Cabe esperar que el avance de este proyecto no se entrabe por consideraciones políticas.