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IGNACIO BAZÁN

Lo informó el 6 de marzo de 1963 la desaparecida revista Gol y Gol: el mediocampista Francisco "Chamaco" Valdés renueva contrato como jugador profesional en Colo Colo. El joven de 20 años se transforma automáticamente en el futbolista mejor pagado del campeonato nacional, con una prima de 25 mil escudos y 600 escudos de sueldo mensual. "En esa época, una prima te alcanzaba para el pie de una casa o para un auto de mediana categoría", señala el ex futbolista Carlos Caszely. "Si antes te alcanzaba para un Ford 50, ahora es para un Mercedes último modelo".

Los 25 mil escudos de "Chamaco'' ni se acercan a los sueldos astronómicos que ganan hoy en día los futbolistas chilenos mejor pagados. Matías Fernández, que juega en el mismo puesto que "Chamaco'' en la selección, recibe 55 millones de pesos mensuales en el Sporting de Portugal. Prácticamente, una casa mensual. "Pero 'Chamaco' era único", vuelve a afirmar Caszely. "Le pegaba con las dos piernas en forma perfecta, y tenía una inteligencia para jugar absolutamente especial. Si hubiese nacido hoy, sería una mezcla de Matías Fernández, Jorge Valdivia y David Pizarro".

Francisco "Chamaco'' Valdés, sin embargo, a diferencia de los mejores futbolistas de hoy, jamás jugó en un equipo extranjero. No como los tres mediocampistas de los que habla Caszely, todos con un futuro económico prácticamente asegurado. Más todavía: "Chamaco'' nació y murió en la vieja casa de sus padres, en la comuna de Independencia.

Del barrio a la selección

Francisco "Chamaco" Valdés nació el 19 de marzo de 1943, en el seno de una familia de clase media. Tenía nueve hermanos, con los que compartía una casa de tres habitaciones de la calle Baldomero Flores, de la población Juan Antonio Ríos. En la misma vivienda murió esta semana de un ataque al corazón, a los 66 años.

El barrio de "Chamaco'' fue también la cuna de muchos otros futbolistas en los años 50, 60 y 70. De la población también son otros dos jugadores que integraron la selección chilena: Hugo Berly, que hizo carrera en Unión Española, y Gustavo Laube, jugador de Universidad Católica, que más tarde se iría a vivir a Europa.

Laube, compañero de equipo de "Chamaco" en el Club Deportivo Manuel Montt, era importante en el barrio: era el dueño de la única pelota de la población, y el único que tenía zapatos de fútbol de verdad. Humberto Zumarián, vecino de la época y compañero de equipo en la infancia de Valdés, recuerda: "Se jugaba con alpargatas y zapatillas viejas. Había que doblarse los pantalones largos para aparecer como futbolista de verdad".

El padre de "Chamaco'', Luis Valdés, empleado de la Compañía de Agua Potable, formó a los niños con disciplina estricta dentro del hogar. Pero se divertía viendo a sus hijos jugar. En una antigua revista de la Municipalidad de Independencia, un artículo recuerda al equipito de niños donde jugaba Valdés: "Y cómo no iban a ser buenos jugadores estos cabros chicos, cuando pasaban metidos en el potrero, frente a la avenida El Pino y Baldomero Flores. Dale que dale a "la de trapo" y a la de cuero. Y de qué hablar de los hermanos Valdés, que después de hacer las tareas del colegio practicaban una hora diaria, frente a los muros de los pabellones de la población, bajo la tranquila mirada de su papá, nada menos que con un pelota de tenis, igualito que Maradona y Pelé cuando eran niños".

Los viejos vecinos que jugaron con "Chamaco'' concuerdan que ése era el detalle que lo pudo llevar a la grandeza: practicar con pelota de tenis. "Su papá lo hacía pegarle con las dos piernas, y al dominar una pelota chica, sus pies quedaron más sensibles", dice Rienzi Simonetti, otro vecino del sector, que jugó profesionalmente en Unión. "Nadie ponía pases en profundidad como él".

De ese hábito, quizás, salió un jugador de pegada exquisita, que debutó con tan solo 18 años en Colo Colo. Era recién el comienzo: Valdés ha sido el goleador histórico del equipo y del campeonato nacional; capitán del recordado equipo albo que logró ser subcampeón de América en 1973, y líder de la selección chilena en el Mundial de Alemania en 1974.

Su deuda fue salir a jugar afuera. Carlos Caszely se lo trató de llevar a España cuando era figura del Español y del Levante: "Tenía todo arreglado con los presidentes de esos clubes, iba a ganar 20 veces más que en Chile, pero no se quiso ir. Era muy apegado a su tierra". Es difícil imaginar que, hoy en día, cuando la máxima aspiración de un futbolista es ser fichado por un equipo extranjero, algún jugador rechace una oferta así.

La vida de los futbolistas de antes es bien distinta a la de los futbolistas de ahora: poco de modelos, tatuajes, aros, o gustos demasiados ostentosos. Leonardo Véliz, compañero suyo en Colo Colo y la selección, recuerda: "Ellas ni se fijaban en nosotros, no es como ahora, que ser futbolista es un imán tremendo. Con suerte, algunos se daban vueltas con las mismas tres bailarinas del Bim Bam Bum. Pero 'Chamaco', a pesar de ser figura, no pertenecía a ese mundo".

El mundo de los medios de comunicación se limitaba a las apariciones en radios y revistas especializadas de deporte. "Y si algún periodista pillaba a algún futbolista en algún lugar bohemio, esa noticia no salía a la luz", complementa el mismo Véliz. "Todo lo que importaba era el rendimiento del fin de semana. 'Chamaco' no era de ese mundo, era de bajo perfil, pero hablaba en la cancha. El respeto del grupo se lo ganaba ahí, con sus pies".

Al igual que ahora, los futbolistas también tenían negocios fuera de la cancha, pero a bastante menor escala: Misael Escuti, arquero de la selección del 62, tenía una tienda de deportes. Luis "Fifo" Eyzaguirre, defensa del mismo equipo, hasta hoy atiende un quiosco en el centro de Santiago. Todo muy lejos de las inversiones millonarias de jugadores como Iván Zamorano y Marcelo Salas.

Francisco "Chamaco" Valdés tuvo una tienda de deportes en calle Moneda, llamada Chamaco Sports. Fue socio de una empresa de calzados, de una amasandería que administraba su hermano René y de una agencia de Polla Gol. "Perdió mucha plata en los negocios", recuerda Véliz. Tal vez por ello pasó por períodos en que vivía con 200 mil pesos mensuales. "El mes pasado me llamó para ver qué podíamos hacer, dónde lo podíamos posicionar para un trabajo extra", dice Carlos Soto, presidente del SIFUP.

En sus últimos días, sin embargo, pasaba por un momento de mayor estabilidad económica. Ganaba 500 mil pesos mensuales en las escuelas de fútbol preventivas, proyecto del Gobierno en el que trabajaba con ex futbolistas como Óscar Fabbiani y Humberto "Chita" Cruz. Educaba a cientos de niños de su barrio, y por eso su velorio y funeral estaban repletos de chiquillos. Ellos, los vecinos y la hinchada colocolina, lo echarán de menos. "Goleador hay uno solo", reza el cartel que pintó la Garra Blanca a sólo unos metros de la casa en que vivió y murió "Chamaco".