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El cultivo de arándanos a nivel nacional ha ido aumentando de forma significativa (ver tabla comparativa). En los últimos años la producción ha crecido entre 30 y 40% anualmente. El problema es que el auge productivo pareciera no ir a la par con los demás procesos.

Los volúmenes excepcionales del año pasado dejaron en evidencia, por ejemplo, que la capacidad de frío para la fruta podría ser insuficiente. En las exportadoras se acumularon cajas porque se copó la capacidad del sistema de refrigeración. Los arándanos fueron enviados afuera y quedaron a la espera de ofertas compradoras, las que resultaron poco rentables.

Eso evidencia la falta de planificación que puede haber en este tipo de cultivos.

Otro punto delicado tiene que ver con la escasez de la mano de obra. En el caso de los arándanos y berries es fundamental contar con personal preparado que pueda verificar a diario las condiciones de la fruta fresca para no perder en calidad.

La necesidad de traer mano de obra de otras regiones e incluso importarla desde el extranjero, son cada vez mayores, y nada garantiza que haya suficiente mano de obra para hacerse cargo de los crecientes volúmenes.

La mecanización podría ser una solución, pero no a corto plazo. Los huertos están actualmente, diseñados en su mayoría para la explotación manual y eso no se cambia de un día para otro.

La innovación y apuesta por nuevas tecnologías también podría auxiliar a la industria. Un ejemplo es el proyecto de InnovaChile, realizado por investigadores de la Usach, que apunta a aumentar considerablemente la duración de los arándanos en estado fresco (ver recuadro).

Competencia con Argentina

Chile exporta arándanos desde la década de los ‘80, y aunque hay mercados abiertos, lo cierto es que el posicionamiento de Argentina en la materia podría ser sensible para el país.

“Argentina es un competidor peligroso porque puede ganar en volúmenes. El consumidor compra un commodity, no le importa si es arándano chileno o argentino”, explica José Luis Llanos, profesor del Dpto. de Gestión Agraria de la Usach.

Es tal la fuerza que ha tomado el sector en Argentina, que incluso planean discutir el tema de valor agregado y nuevos mercados en la “IX Reunión Nacional de Productores de Arándanos y Otros Berries”, el proximo14 y 15 de agosto (ver recuadro).

Pero no todo es negro para Chile.

La mosca de la fruta, los problemas climáticos, y la falta de mano de obra fina, son grandes inconvenientes que debe enfrentar la agricultura argentina de arándanos, al menos a corto y mediano plazo.

Llanos es cauto al analizar el punto a favor para Chile. “Tenemos que planificar. No podemos apostar al daño de otros para nuestro beneficio”.

El académico enfatiza además en la inocuidad como la mayor fortaleza nacional. “La inocuidad es nuestro pilar, si la producción sale con certificación de origen y Buenas Practicas Agrícolas, podríamos tener cierta garantía de permanecer y poder abrir nuevos mercados”, concluye.

Proyecto de investigación Usach

Arándanos frescos por más tiempo

Un proyecto innovador, que pretende aumentar la duración de los arándanos desde los 20 a 30 días frescos, es lo que proponen investigadores del Dpto. de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Usach.

Titulado “Preservación de la calidad y extensión de la vida útil de arándanos en estado fresco, mediante biopelícula comestible”, la iniciativa fue elegida por InnovaChile de Corfo, por el aporte tecnológico que significaría para la industria frutícola nacional.

Mediante la técnica de aspersión, parecida a un spray, se aplicará a la fruta una solución comestible que permitirá una mayor duración del berrie.

“Se va a crear una atmósfera especial que reducirá el intercambio de gases entre el exterior y el producto, lo cual lo limitará de la humedad y el oxígeno, entre otros, permitiendo su mayor duración”, explica Fernando Osorio, uno de los investigadores.

El proyecto promete ser la primera plataforma tecnológica para futuras aplicaciones como poder restringir el paso de bacterias o agregar vitaminas a los arándanos, e incluso, ampliarse a otras variedades frutales.

La inversión es de alrededor de $330 millones, y en tres años estaría disponible para productores.

Aparte de InnovaChile, Asoex -a través de su Comité de Berries- y algunas empresas privadas, apoyan la iniciativa.

Encuentro de productores de arándanos en Argentina

Diversificar mercados, potenciar el valor agregado y promover la industrialización, son algunos de los temas que se discutirán en la “IX Reunión Nacional de Productores de Arándanos y Otros Berries”, el próximo 14 y 15 de agosto en Mar del Plata.

El encuentro organizado por la Cámara Argentina de Productores y Arándanos y Otros Berries (CAPAB) –entidad que agrupa mas del 80% de los agricultores de la fruta en dicho país-, promete ser la cita anual más importante en el sector de frutas finas.

La convocatoria evidencia la importancia que Argentina ha ido asignando al rubro.

Junto con debatir sobre nuevos mercados en Europa y Asia, CAPAB considera fundamental impulsar la comercialización interna de la fruta a través de campañas que destaquen sus saludables propiedades.