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La leche se podría convertir en una industria de exportación tan importante como lo son la vitivinícola y la frutícola. Pero para esto faltan estrategias de fomento a largo plazo.

Eso es lo que proyectan los involucrados del sector y por esto, esta semana, se reunirán a discutirlo. Después de cinco años sin un encuentro formal, productores e industrias procesadoras, harán un diagnóstico del sector.

La reunión viene como anillo al dedo. Los indicadores de lácteos están oscilantes, y es fundamental aprovechar las oportunidades. Aunar esfuerzos, hacer más eficiente la producción, y ampliar los actuales mercados (ver Recuadro), son parte de las tareas pendientes.

Panorama: favorable v/s desfavorable

La balanza comercial del sector lácteo nacional tuvo saldos positivos el primer semestre del año. De hecho registraron 116 millones de litros de leche. Por su parte, las exportaciones llegaron a los 206 millones de litros de leche.

Sólo en julio, “las exportaciones de lácteos crecieron un 40%”, indica Manuel Zamora, presidente de Exporlac.

La rentabilidad empresarial también fue positiva pese al alto costo de los insumos. “Entre nuestros clientes que están consolidados (no en fase de inversión o fuerte crecimiento), en general tenemos aún utilidades acumuladas positivas”, explica Tomas Gehlen, socio gerente de Integra Ltda. Administración y Consultoría Agropecuaria, de Osorno.

Pero no todo es color de rosa. Por ejemplo, pese al crecimiento de las exportaciones de julio, la exportación de quesos cayó en un 23%. Eso, sumado al incremento de las importaciones de leche en polvo descremada en más de un 141%, hace que “el balance lácteo en términos de litros equivalentes muestre una caída del 28% si comparamos enero a Julio 2008 con el mismo período 2007”, sostiene Zamora.
El tema estacional también es complejo para productores. “Los meses de invierno son muy malos. Con menos producción invernal y teniendo que alimentar las vacas sin estar muchas de ellas en producción, y con los costos generales que no varían mucho de mes a mes, los meses desde mayo a agosto son críticos”, explica Gehlen.

Pese a las disyuntivas que se observan en los lácteos, lo cierto es que hay fórmulas para ser más rentables. “El negocio lechero nunca ha sido un negocio de grandes márgenes de utilidad, pero hemos aprendido que es un negocio que premia la constancia, en años malos no hay que dejar de hacer lo que hay que hacer, ya que sino en los años buenos no se cosecha”, proyecta Gehlen.