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Patricia Vildósola Errázuriz

Ya el viernes 3 de abril era un secreto a voces. El director del SAG, Francisco Bahamonde, probablemente saldría de la institución. Las razones que circulaban eran de lo más variadas. Desde que había acumulado una serie de reclamos en su contra tanto de funcionarios de la institución como del empresariado, donde la principal crítica era a su intolerancia y dureza, hasta que había generado la molestia de una alta autoridad a quién le molestó la forma de la revisión del SAG, a su llegada a Chile del viaje a India en el avión presidencial. El malestar fue tan evidente que provocó incluso la preocupación del empresariado del sector, pues lo que se hacía no era más que cumplir con lo que está establecido en la ley que indica que todos deben ser revisados. El enojo por la situación del aeropuerto se habría sumado a una serie de situaciones anteriores en las que el directivo había hecho cumplir la ley a "rajatabla" independiente de que hubiera formas más armónicas de que esta no se pasara a llevar. Al final, la causa que circulaba como la culpable es "acumulación de puntos negros".

Lo concreto es que los primeros días de abril la Ministra de Agricultura, Marigen Hornkohl le habría pedido verbalmente la renuncia a Bahamonde. El tema se postergó por algunos días, pues pasó a niveles políticos –Bahamonde es miembro de la DC– y porque se requería tener a un el eventual reemplazo.

Al final, las gestiones políticas por mantenerlo en el cargo no prosperaron y se dio con un nombre que parecía el adecuado para hacerse cargo de una organización tan grande, con un presupuesto de $ 79.978.758 miles de pesos, y con temas claves para el desarrollo agroeconómico del país. Así, el lunes pasado, a las 10 de la mañana, se concretó finalmente la salida del Médico Veterinario que había llegado a la cabeza del SAG vía concurso público y que había sido ratificado en su cargo por Hornkohl, cuando ella asumió y posteriormente cuando venció el período legal.

El cargo será ocupado a partir de hoy lunes, en forma interina hasta que sea llenado nuevamente por concurso público, por el ingeniero forestal de 47 años y Master en Economía Forestal de la Universidad de Canterbury, en Nueva Zelanda, Víctor Venegas.

Y aunque el plazo es de seis meses renovables, ltiene importantes desafíos por delante. Por una parte debe seguir con la lucha contra la Lobesia, para evitar que se convierta en una plaga endémica que termine limitando seriamente las exportaciones de vino y uva de mesa, . Deberá además continuar con la labor de apertura y mantención de mercados que hasta ahora están abiertos, pero que en tiempos de crisis pueden tender a utilizar la aparición de plagas como medidas de control de importaciones, como ha ocurrido en diversas oportunidades.

A ello hay que agregar la continuidad de la mantención de la protección fito y zoo sanitaria del país, uno de los temas por los que Chile es reconocido internacionalmente. Eso sin descuidar que se debe continuar mejorando las relaciones internas y la capacitación del personal del organismo. Y hacerlo no es poco, mal que mal ser trata de administrar de 2.263 personas.

FUERTE CONOCIMIENTO INTERNACIONAL

Venegas no es un desconocido en el sector. Ni de los empresarios. Ni de los que serán sus homónimos de otros países. Tampoco es un recién llegado al Minagri.

De hecho, el especialista es parte del organismo desde 1994, cuando, siendo ministro Emiliano Ortega, se transformó en jefe del gabinete del director del Indap de la época. Hasta ese momento había sido el oficial asesor de desarrollo forestal para América Latina de la Cepal. Desde entonces ha trabajado con otros cinco ministros de Agricultura y su giro ha sido especialmente hacia los temas internacionales, enfoque que trae desde los tiempos en que estudió en Nueva Zelanda

Su paso por la nación oceánica es un plus para su gestión. Su cercanía con en ese país, como con Australia, donde el sector agroalimentario tienen un papel esencial en la economía, siendo muy similar a lo que ocurre en Chile, por lo que haberlo conocido y haber generado vínculos ha sido muy importante para su gestión profesional.

Fue en la época de Jaime Campos, como ministro de Agricultura, y de Arturo Barrera, como subsecretario, cuando se introdujo con fuerza en un tema que ahora podrá ser su gran apoyo: las negocaciones de tratados internacionales. Le tocó participar o seguir de cerca la última etapa del TLC con Estados Unidos y luego estaría de lleno en los con Japón y Australia entre otros.

Con Alvaro Rojas como Ministro de Agricultura, Venegas se transforma en Director de Asuntos Internacionales del ministerio. Ahí siguió trabajando en negocaciones de acuerdos y le toca participar también, junto al SAG, en muchas negociaciones de apertura de mercados desde el punto de vista fito y zoo sanitarios.

Producto de estas mismas negociaciones Venegas establece relaciones con los líderes empresariales del sector, por lo que ese es un camino que ya tiene avanzado, conoce cuáles son las prioridades, necesidades y requerimientos de cada uno de los sectores. También le correspondió conocer a altos funcionarios de servicios sanitarios de otros países, a ministros de Agricultura y de otras áreas con los cuales ahora probablemente se encontrará.

"Me tocó participar con él y también verlo negociar en distintos acuerdos. Es alguien que está absolutamente al tanto de las necesidades y de la realidad de los distintos sectores productivos", comenta Manuel Zamora, presidente de Exporlac.

Desde la llegada al Minagri como ministra de Marigen Hornkohl, Venegas se transformó en asesor del gabinete en temas internacionales, lo que junto con trabajar en forma muy cercana a la titular de agricultura, le permitió continuar profundizando su área internacional.

Lo que sí es, es el primer forestal que llega al SAG. ¿Un punto encontra no ser veterinario o agrónomo? No necesariamente

Hay que considerar que en la institución ya existe personal de alta capacitación técnica, por lo que no debiera afectar la esencia de su gestión. Su alma forestal podría significar una mirada distinta a la que ha existido hasta ahora en la institución. Los temas esenciales –protección Fito y zoosanitaria, apertura de mercados, control de plagas- deberían estar igual de activos. Pero, se podría esperar un mayor énfasis en áreas que hasta ahora ha estado menos en la atención general.

Incluso en el empresariado se considera que podría ser incluso positivo, pues al provenir de otra área, va a hacer preguntas que hasta ahora no se hacen y evitaría incluso entrampamientos que muchas veces ocurren entre colegas en las negociaciones.

En realidad en el sector empresarial el cambio lo ven con buenos ojo. "Es un tipo probado, que funciona con mucha lógica y que se mueve muy bien en los círculos internacionales", asegura René Merino, presidente de Vinos de Chile.

El que se va

Bahamonde fue el primer titular del SAG en llegar al cargo por concurso público. Con un potente capital técnico, su gestión se caracterizó por profesionalizar al Servicio Agrícola y Ganadero y sumarle capacidades tecnológicas. Durante su gestión la institución se puso en línea y se ordenó.

Además en su período el tema de control fronterizo adquirió mucho mayor relevancia. Por una parte, se constituyó el subdepartamento de control fronterizo, con un presupuesto de $7 mil 200 millones; se consiguió aprobar la aplicación de multas a los infractores de la legislación que prohibe el ingreso al país con productos orgánicos y también hubo casos ejemplares, como la revisión a diplomáticos, ratificada por la Contraloría; e incluso la destitución de funcionarios internacionales que intentaron ingresar con productos al país. Pero, Bahamonde no fue un personaje fácilmente aceptado ni al interior de la institución a la que estaba a cargo, ni entre los empresarios. De hecho, desde distintos puntos del país y de diversos rubros cuestionaban, y en algunos casos directamente a la Ministra. Le jugó en contra una personalidad hosca, donde reaccionaba con dureza ante un eventual cuestionamiento a su autoridad.

Los desfíos por vencer

Venegas encuentra al SAG con un posicionamiento internacional de muy buen nivel por la tarea que cumple en las materias de inocuidad y seguridad que le competen tanto de los alimentos como del patrimonio fito y zoosanitario del país. Por ello no podrá descuidar lo conseguido hasta ahora para que Chile siga siendo un ejemplo en materias de sanidad e inocuidad. Dentro de esto, deberá ser prioritario el trabajo con la Lobesia. Coinciden en esto los dirigentes empresariales.

El presidente de la Asocación de Exportadores, Ronald Bown es tajante. "La lobesia es actualmente prioridad nacional. Se está invirtiendo y trabajando y es algo que no se puede detener, porque hacerlo podría significar una catástrofe. Pero hay que mantener muy fuerte el tema de la apertura de mercados y, por supuesto, la defensa del patrimonio con un mayor énfasis aún en el control de fronteras".