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Por Juan Pablo Meneses

Es el año 2000. En realidad es ahora, es marzo de 2008, pero en Etiopía están viviendo –desde septiembre pasado– en el año 2000. Por esas cosas de los diferentes calendarios, basta aterrizar en la capital Addis Abeba para ser siete años más joven. Y basta comenzar a recorrer la ciudad, salpicada con enormes anuncios que saludan el nuevo milenio, para comprender que no es sólo en el calendario que el país tiene sus propios tiempos.

Kenen, como muchos en Addis Abeba, está muy orgulloso de ser etíope. Sabe que a nivel mundial, su país sigue asociado a la hambruna. Y sabe, porque constantemente se nos acercan niños pidiendo algo de comida o inválidos que estiran la mano por un dólar, que la situación económica no es la mejor. Sin embargo, no pasa mucho rato antes de que vuelva a decir:

–Somos el único país de África que nunca fue colonia de nadie. En las escuelas a los niños se les remarca mucho que Etiopía nunca fue colonizada.

Los récords de Etiopía podrían bajar la moral de cualquier jefe de prensa de gabinete presidencial: hace más de 20 años que no sale de los 4 países más pobres del mundo; tiene el mayor porcentaje de niños huérfanos y portadores de VIH del mundo; tiene la población de ciegos más grande de la tierra; encabeza los ranking de poliomelitis y tiene el mayor número de ONGs de todo el orbe. Pero Kenen, hombre entusiasta y acostumbrado a hablar con extranjeros, sabe que estas características son propias de casi toda África. Y, en cambio, hay cosas que sólo suceden en Etiopía.

Etiopía fue el único país africano que tuvo rey, el emperador Haile Selassie I, en cuyo honor se funda la religión Rastafari. Etiopía no sólo tiene 7 años menos, sino que el calendario tiene 13 meses. La hora de reloj también es diferente al resto del planeta, y nuestro mediodía para ellos son las 6 (la hora 1 es cuando sale el sol). Los etíopes también tienen su propio idioma, con un alfabeto contemporáneo al griego y que viene de seis siglos antes de Cristo. En Etiopía está Lucy, el esqueleto humano más antiguo encontrado; por eso se asegura que la civilización partió aquí, en Addis Abeba, considerada por muchos la ciudad más antigua del mundo.

Todo este riquísimo legado histórico, sumado al lado exótico de la región y a un importante boom de la comida etíope en barrios gastronómicos de París, Londres y Nueva York, tienen al país convertido en secreto a voces entre los turistas que dicen tener buenos datos. En las calles se ven pocos forasteros, pero todos parecen venir con mil batallas encima. Para algunos, puede sonar un disparate ir de vacaciones a un lugar como a Etiopía. Pero claro, eso se piensa cuando todos esperamos que el resto piense igual que nosotros.