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Juan Pablo Meneses

Tras cada punto, el estadio aplaudía a rabiar. El entusiasmo me parecía excesivo. Seguramente, algo parecido les debe ocurrir a los chinos o canadienses o a cualquiera de esos turistas que no logran entender el fútbol, y que en mitad de un viaje por Chile deciden hacer la "travesura" de irse al estadio a ver un partido de fútbol. Era domingo y no estaba viendo fútbol, sino que un partido de bádminton en un estadio con tres mil vietnamitas. Y me sentí solo.

El Phan Dinh Phung Indoor Stadium queda en el distrito tres de la ex Saigón, en el número ocho de la calle Van Tan. En la puerta del viejo edificio, diseñado por algún experto en estadios techados comunistas, se promocionaba en grandes letras el Campeonato de Bádminton de Asia. A un costado de las boleterías había un par de revendedores, la fila para el ingreso era larga y nerviosa, y muchos de los asistentes llevaban en sus brazos el diario del día con comentarios del torneo.

Aunque solemos desconocerlo en nuestro mundo, en el otro extremo del planeta el bádminton es un deporte que no sólo mueve millones de espectadores, sino además muchísimo dinero. Durante los días del campeonato, en los alrededores del Phan Dinh Phung Indoor Stadium se monta una feria, con promotoras risueñas, diferentes stands que venden raquetas, zapatillas, cintillos y camisetas de bádminton. Hay grandes afiches con jugadores asiáticos famosos, recostados sobre una cancha con su torso desnudo, mientras promocionan una marca de plumillas plásticas con las que se juega esto. Hay instaladas oficinas de turismo que ofrecen paquetes para un próximo torneo, y canales deportivos con una espectacular programación de cable exclusiva para los fanáticos del bádminton. Hay chicas de ojos rasgados y sonrisa inocente que te venden frascos plásticos con suplementos alimenticios ideales para que puedas desarrollar todas tus capacidades en el deporte más famoso del sudeste asiático. Se ven álbumes de figuritas, para los más pequeños. Y hay una agenda de actividades, donde se indica la hora en que las grandes estrellas del deporte estarán firmando autógrafos los diferentes días del campeonato.

Era el único que no tenía los ojos rasgados de todos los que estábamos dentro del estadio. Me sentía como un periodista japonés enviado a La Bombonera. Ocho cámaras de TV transmitían en directo para toda Asia. El bádminton es de origen chino, de ahí llegó a la India, en la India lo vieron los colonizadores ingleses, y más tarde los ingleses inventaron el tenis. No es un dato menor que el tenis nunca haya podido entrar fuerte en Asia. Ni que el bádminton, jamás haya despertado estas pasiones en Occidente.

Supongo que eso es lo que separa a ambas partes del mundo. Ese domingo solitario entre miles de vietnamitas vi que la diferencia entre Occidente y Oriente se podría reducir a algo simple: la distinta levedad que hay entre una pelota de tenis y una plumilla. n

El Vietnam Open de bádminton se llevará a cabo entre el 2 y 7 diciembre de este año en Ho Chi Minh. Las entradas cuestan desde 50 dólares.