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Por Francisca Avilés A.

Para qué gastar dinero en hoteles. Los viajeros están optando por otro tipo de sistemas y redes mundiales que les permiten conocer gente, ahorrar plata y sentirse todo un “local” en una ciudad extranjera. Esa es la idea del intercambio de casas y el llamado CouchSurfing, una red mundial de sofás que permite planear un viaje quedándose en el sillón de distintas personas afiliadas a la comunidad.

En el caso del intercambio de casas, el sistema se basa en la premisa “Tú te quedas en mi casa mientras yo en la tuya” e incluso ha llegado hasta Hollywood.

En la película “The Holiday”, protagonizada por Cameron Diaz, Kate Winslet, Jack Black y Jude Law, las dos mujeres intentan escapar de sus problemas y no hallan nada mejor que cambiar sus casas de Los Ángeles e Inglaterra vía Internet. Se conocen por Homeexchange.com, chatean, llegan a un acuerdo y cada una vive sus vacaciones en la casa de la otra.

Parece sólo material de ficción, pero no lo es. El trueque de casas es realmente posible, incluso para chilenos, los que ya tienen participación en algunas redes como la nombrada Home Exchange o Intervac. Seguramente eso sí, uno no se encontrará con un Jude Law o una Cameron Diaz como vecina, pero intercambiar la casa es una excelente opción para viajar y ahorrar por concepto de hospedaje y puede resultar mucho más cómodo tanto para pequeños grupos como para familias grandes.

El acuerdo se concreta cuando dos personas inscritas aceptan cambiar sus casas por un período aceptable para ambos. Para poder contactar a alguien de la red, es exigencia estar inscrito y pagar una suma que parte desde los 30 dólares según la empresa. Se pagan las cuentas de la casa de forma normal, excepto si hay previos acuerdos por la calefacción o la electricidad. Se recomienda que los miembros intercambien tanta información como sea posible, pidan fotocopias de pasaportes, fotos de la casa e información sobre seguros. Pero la mayor gracia es que ellos mismos, tras correos electrónicos, conversaciones telefónicas o por chat, deciden a quién prestar su casa.

Couchsurfing en cambio, no exige cuotas de inscripción, pero como dice en su página, no se trata sólo de conseguir alojamiento gratis, sino de que se produzca un intercambio cultural y lazos de amistad entre el visitante y el dueño de casa, que, ya inscrito en la red, puede elegir a quienes alojar entre los interesados.

Para ser miembro de Couchsurfing, que tiene gente inscrita de todo el mundo (ya hay cerca de 2500 en Chile) es necesario crear un perfil en su página web. La idea es que antes de viajar uno pueda contactar a personas de la ciudad a la que se viaja. Personas disponibles a abrir su casa, guiar al visitante y sobre todo, prestar el sofá.

Intercambios de casas
www.homeexchange.comwww.intervac.com
www.singlehomeexchange.com

Red mundial de sofás
www.couchsurfing.com