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Por Francisca Avilés A.

Hasta hace algunos años podía pensarse que quien tenía un GPS (o en su traducción en español, un sistema de posicionamiento global) era un amante de las salidas a campo abierto, alguien con alma de explorador a quien le gustara entrar en el desierto, en el bosque, quién sabe. En cualquier lugar apartado, menos en la ciudad. También podía asumirse que la única forma de ubicación en una urbe era conseguir lo más rápido posible de esos grandes mapas plegables, tan difíciles de volver a doblar y poner en su estado original una vez ocupados tres o cuatro veces.

Sin embargo, la tecnología comienza a cambiar las cosas en el mundo de los viajes. Hoy muchos viajeros y geeks alrededor del globo han comenzado a utilizar los gps portátiles, en sus autos o los de sus celulares (Blackberry con gps o agps, como el del iPhone 3G) como útiles herramientas al momento de llegar a una ciudad desconocida y solucionar situaciones inesperadas en ella. Se han convertido en instrumentos que van mucho más allá de mostrar una rejilla de calles.

La tendencia se da sobre todo en Estados Unidos, donde la venta de equipos de GPS se cuadruplicó del 2006 al 2007 (que pasó de 2.5 a cerca de 10 millones vendidos) y la oferta de celulares con GPS es variada y su uso, mucho más común. Quienes sacan mayor provecho de sus funciones en viajes son los ejecutivos, que llegan al destino, aprietan un par de teclas y pueden encontrar fácilmente los locales de su cadena de comida favorita o todo tipo de servicios, desde veterinarias a hoteles. A través de ellos y sus conexiones a redes inalámbricas se pueden usar las alertas de tráfico, comparar los precios de la bencina, recepcionar los reportes del tiempo y encontrar a los amigos o los lugares que ellos más visitan en la misma ciudad.

Todo se trata de estar cien por ciento ubicados. Para los celulares y teléfonos inteligentes con GPS y conexión a Internet, se han creado un sinfín de aplicaciones de navegación que pueden ser cargadas a los equipos, como mapas para ubicar direcciones o puntos de interés tipo Google maps. Un caso es Where.com, que ha desarrollado en Estados Unidos aplicaciones para buscar aeropuertos, actualizar los horarios de llegada de los vuelos, estaciones de servicio e incluso localizar Starbucks, cobrando cerca de 3 dólares por mes.

En vez de seguir las típicas recomendaciones inscritas con iconos en los mapas de papel, los viajeros pueden personalizar sus planos y grabar en ellos los lugares que quieren visitar en la ciudad a la que llegan. Para no perderse, usan el enrutamiento o routing, que permite marcar el camino a seguir de un punto a otro, convirtiéndose en un guía en tiempo real y paso a paso gracias a las coordenadas de posicionamiento.

Al igual que los celulares, los equipos GPS pueden cargarse con mapas detallados antes de viajar y muchos de los modelos pueden adquirirse acá en Chile. Otros, como el TomTom Go 930, disponible sólo en Estados Unidos y Europa y destacado por la revista Outside, por ejemplo, ya viene con mapas cargados de los dos continentes. Su gracia es que no falla al momento de estimar los tiempos de viajes en el caso de calcular las distancias en lugares que uno no conoce, lo que sirve tanto para largos recorridos como para esas tediosas caminatas por grandes cuadras, que, por la escala en un mapa de papel, parecen ser tan cortas y pequeñas.

La tecnología avanza rápido. Y para estos trotamundos sofisticados, el mapa de papel ya fue cambiado por la precisión y la personalización. Habrá que ver qué elección toma el resto de los viajeros.