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Un minero viejo era el encargado del tour. Nos guiaba por los 500 metros de profundidad con tranquilidad. Como si estuviéramos paseando por una plaza, y no medio kilómetro bajo tierra. En el corazón de la mina, la claustrofobia se controlaba de una sola manera: recordando que en pocos minutos volveríamos a la superficie.

La reconversión de los mineros en guías turísticos parecía tristísima. Pese a los peligros de la vida bajo tierra, el encargado del recorrido nos decía –en mitad del paseo– que seguía prefiriendo el trabajo de minero al de encargado de tour.

En un momento, cuando todos nos sorprendíamos con las anécdotas y las condiciones del trabajo bajo tanta tierra, el minero-guía nos dijo:

–Ahora apaguen las luces del casco.

Cuando apagas la luz del casco a 500 metros de profundidad, la oscuridad toma otro sentido. Nunca vi una noche más negra que aquella vez, dentro de la mina “El chiflón del Diablo”, en Lota, al costado de una veta de carbón, bajo medio kilómetro de tierras, rocas y mar.

El paseo era vendido como turismo minero, aunque también se podría haber ofrecido como un tour por la claustrofobia, por las condiciones más duras de trabajo, por la miseria.

Las últimas noticias sobre los 33 mineros del norte apuntan a lo que parece inevitable: la llegada del turismo. Visitantes que aparecerán ahora, en los meses previos al rescate. Todos con ganas de estar (y transmitir) desde ahí. Y se espera a turistas de todo el mundo que, a partir de ahora y por muchos años, intentarán recorrer el lugar de los hechos, donde está ocurriendo la esperada gran hazaña.

Algunos imaginarán un hotel subterráneo donde el visitante pueda sentir –al menos una noche, o un fin de semana largo– lo que significa dormir bajo las condiciones que están viviendo ahora mismo los 33. Otros pedirán un museo, grande y bien iluminado, para no olvidar algunas condiciones de trabajo que se vivían en el 2010. Otros serán partidarios de cerrar la mina para siempre, como cuando se quiere borrar una vergüenza, limitando el turismo a la superficie. Y no faltará el que pida que la mina vuelva a funcionar, como si aquí no hubiera pasado nada.

El deseo principal es que todo termine bien, y que los 33 vuelvan a la superficie. En espera de que eso ocurra, la pregunta de esta semana parece simple:

¿Cómo imaginas el futuro de la mina?