Juan Pablo Meneses: "Mi primera vez en Francia fue junto a dos leyendas del fútbol chileno: Chamaco Valdés y Leonel Sánchez. Se jugaba el Mundial de 1998. A la hora del almuerzo, la mesa de Chamaco y Leonel era siempre la más animada: los dos competían en relatar las mejores anécdotas de su época como futbolistas..."...

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Columna de Juan Pablo Meneses: "Estamos en medio de un temporal de fin del mundo. Las nubes negras, la lluvia en toneladas y un viento que levanta olas gigantes y nos zamarrea. En cubierta hay que andar con arnés, y para dormir sin caerte debes amarrarte a la cama. Hace más de un día que el vaivén no se detiene, pero a nadie le importa. O peor: el resto parece feliz. Es lo que esperan"......

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No es un domingo cualquiera en Buenos Aires. Hoy juegan Boca Juniors y River Plate, los dos equipos más famosos del fútbol argentino. El partido es en La Bombonera, en el barrio de La Boca, y en la fila para entrar a la tribuna está lleno de turistas. Para los argentinos, el clásico Boca/River es una suerte de fecha cumbre, de cita imperdible, con trasmisión desde las 8 de la mañana y más de 20 cámaras registrando cada detalle......

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Mientras escribo esto, voy cruzando por un momento único. De esos que ocurren de tarde en tarde, cuando los colores se desordenan: voy navegando por aguas de color naranja, bajo un cielo azul verdoso. Había salido desde Punta del Este en la mañana, y en la mitad del camino se vino encima un temporal de viento y lluvia que casi vuelca el auto. Llegando a Montevideo seguían cayendo relámpagos y las vacas uruguayas se escondían bajo los árboles......

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Columna de Juan Pablo Meneses: "Hace unas semanas me ofrecieron viajar al espacio. Subirme a una nave, salir de la atmósfera y contar lo que se ve desde allá arriba. La idea, que me propuso una revista internacional que se vende en varios países, no me tomó por sorpresa. Ya sabía lo que iba a responder. Desde hace muchos años venimos escuchando que, tarde o temprano, alguna vez, pronto, ir al espacio será un plan de vacaciones. Un futuro supersónico que ya está aquí. Cada día asoma un nuevo famoso en la lista de espera de su viaje espacial, hasta que la estratósfera termine convertida en un pasillo galáctico de estrellas de la farándula planetaria"......

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Por Juan Pablo Meneses: "El avión había comenzado a correr por la pista. Por la ventanilla se movía el paisaje seco de Senegal. En pocos minutos estaría volando sobre África: o mejor, volando por toda África, de este a oeste, entre Senegal y Etiopía. Hay estadísticas negras que dicen que en esta parte del mundo ocurre el mayor porcentaje de accidentes aéreos..."...

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¿Falta mucho?, le pregunté a Margarita, una caleña fanática del Parque Tayrona. Llevábamos un rato largo caminando por entre la selva, subiendo y bajando pendientes, saltando riachuelos, corriendo arbustos para no rasmillarnos. Era mediodía y los árboles gigantes tapaban el cielo.Queda poco, dijo ella, que caminaba dos metros más adelante y disfrutaba cada paso por el parque natural más famoso de Santa Marta, al norte de Colombia......

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Columna de Juan Pablo Meneses: En Dakar, el deporte más popular no es el rally. En Dakar, como en todo el resto de Senegal y parte de Gambia, lo que llena las páginas deportivas de los diarios es la lucha senegalesa. El campeonato de "lutte", como se llama en este país francófono (o laamb para los que hablan en wolof), tiene seguidores fanáticos y programas de televisión especiales y afiches por la ciudad y luchadores elevados a la categoría de estrellas pop......

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Columna de Juan Pablo Meneses: "Puedes estar en el DF mexicano visitando museos, comiendo tacos, yendo a la lucha libre, tomando tequilas, comprando libros, cuando de pronto alguien te dice: “Este sábado tienen que ir a Taxco”. Y te comienzan a explicar que Taxco es una ciudad hermosa, con casas sobre los cerros, famosa por sus artesanías en plata, que está a 3 horas en bus desde el Distrito Federal y que los sábados –porque a Taxco hay que ir los sábados, te vuelven a decir- es día de “tianguis”. Día de feria libre, de mercado de artesanía..."...

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Columna de Juan Pablo Meneses: "Es extraño lo que sucede con la vida nocturna santiaguina. Suele decirse que no existe, que no hay, que es aburrida, provinciana. Que sólo hay música viernes y sábados. Muchos te hablan de que se trata de una ciudad muerta, que se levanta temprano para ir al trabajo. Una capital donde a medianoche están todos durmiendo, como en las pequeñas ciudades del centro de Estados Unidos. Santiago es la ciudad más mormona de Latinoamérica, escuché una vez..."...

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Columna de Juan Pablo Meneses: "Valparaíso tiene claves propias. Códigos, rutinas y temas que nos cuenta descifrar a los no porteños. Por eso, seguramente, es que recorriendo los cerros uno siempre termina siendo un extranjero. No hay sitio, dentro de Chile, dónde uno se sienta más turista que en Valparaíso. Los porteños -aún los que viven fuera de “Valpo”- se ríen de quienes vamos a pasear al puerto. De que nos gusten tanto los ascensores y los paseos por la bahía. Y tomar un pisco sour en la terraza de El Gato Tuerto, el sitio con mejor vista del cerro Bellavista..."...

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Columna de Juan Pablo Meneses: "Por momentos el paisaje parece una acuarela. Cuando se recorre la zona de Río Bueno, en la Décima región, se atraviesa una geografía que parece recién pintada. Montañas nevadas, bosques y prados con varios tipos de verde, y un río de azul brillante. La escenografía romántica se acentúa cuando uno ingresa a un fundo como Cerro Azul, donde corren y juegan por el bosque ciervos de diferentes tamaños. Hermosos animales que, claro, han sido criados en cautiverio para morir en vacaciones..."...

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Juan Pablo Meneses. "Hoy en el teatro: noche de disfraces", decían los afiches que aparecieron colgados esta mañana, pero no tengo idea de qué disfrazarme. Por un momento pienso en disfrazarme de turista –estoy en este hotel de Bayahibe trabajando como redactor de viajes–, pero desecho rápido la idea. Disfrazarme de turista es una manera de seguir trabajando....

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Juan Pablo Meneses:. Me escribe un amigo de España que viajará a Chile. Me pregunta si es mejor que conozca el norte o el sur. Le digo que, idealmente, trate de ir a los dos. Me responde que tiene una semana. Le pido unos días para responderle. Argumentos a favor del sur hay varios: mejor comida, los paisajes son más cercanos a las postales clásicas (con lagos y volcanes), la gente es más amable y está mucho más habitado. A favor del norte: hay buenas playas, largas extensiones deshabitadas y destaca el desierto con una belleza única......

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Juan Pablo Meneses. En uno de los salones del Museo del Louvre hay una pequeña muchedumbre. El ambiente es festivo. Los visitantes recuerdan esas largas filas de fans, en la puerta de alguna disquería gigante, aguardando con nerviosa paciencia el autógrafo del cantante de moda. Pero esta tarde parisina la estrella absoluta es un objeto. Un cuadro....

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Columna de Juan Pablo Meneses: "El piloto anuncia que comienza el descenso; debemos enderezar los respaldos y ajustarnos el cinturón. En unos minutos aterrizaremos en el aeropuerto Jorge Chávez, en Lima. Por la ventanilla sólo se ven nubes. Vamos cruzando la gigantesca y famosa esponja gris que cubre el cielo limeño. Giramos a tientas sobre la capital peruana hasta que de pronto, por fin, aparece el mar, y el Callao, y Lima toda. Es la tercera vez que aterrizo en esta ciudad, y la llegada siempre es la misma..."...

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Una buena ciudad es la que tiene algo que ofrecer. Creo que me gusta Miami porque la gente llega hasta allí en busca de algo. Están los inmigrantes latinos, que aterrizan con ganas de un mejor trabajo y un estilo de vida que ven en televisión. Y están los que llegan de vacaciones, y que distribuyen su estadía entre el shopping, la playa, la visita a mansiones de famosos y los clubes nocturnos de SoBe. Miami ofrece sol, playas, fiestas, tiendas de ropa, Estados Unidos en español y trabajo para mano de obra barata. Y con eso le basta....

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Juan Pablo Meneses. Tras cada punto, el estadio aplaudía a rabiar. El entusiasmo me parecía excesivo. Era domingo y no estaba viendo fútbol, sino que un partido de bádminton en un estadio con tres mil vietnamitas. Y me sentí solo....

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Juan Pablo Meneses. Cuando entras corriendo a la plaza de toros, te recibe un estadio lleno de gente vestida de blanco y pañuelos rojos que te aplaude a rabiar por lo que acabas de hacer. Miles de personas sentadas en las tribunas, que esperaron pacientemente tu muerte, y que ahora te lanzan vítores y disparan fotos....

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Juan Pablo Meneses. Daniel hablaba de un Buenos Aires donde hay monumentos a la pelota de fútbol, a Caperucita Roja y al dedo gordo del pie; restaurantes para comer a oscuras; embalsamadores de mascotas y médicos de muñecas. Daniel hablaba de su último libro, Buenos Aires Bizarro...

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Juan Pablo Meneses. Cuesta imaginar cómo será París en 40 años más, pero seguro estará donde mismo. En el 68 todos miraban hasta aquí, pensando que se iniciaba una revolución. Y ahora, otra vez, muchos piensan que nada será igual después de Sarkozy. Los franceses siempre piensan que están cambiando....

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Juan Pablo Meneses. Aunque nunca había ido a México, durante años viví con el DF en mi cabeza, al punto que solía comparar al resto del mundo con él. Hasta que, finalmente y hace pocos meses, me llegó el turno. Durante 50 días hice mi primer recorrido por México. Una extraña travesía desde el país imaginado al real....

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Equipaje de Mano. Los bogotanos son orgullosos de eso "que perdieron" tal vez sin nunca haberlo tenido. Muchos viven esa suerte de aferro a la nostalgia. Tal vez por eso es que se empeñan en hospedar a todos sus invitados en un hotel de 1953, que tiene toda la planta baja en reparaciones y una elegancia maltrecha....

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Estoy en Cuba, pero esto podría ser República Dominicana, México, Costa Rica o Colombia. Estoy tumbado en una playa de arenas blancas y agua turquesa, con palmeras que adornan el paisaje y un par de chicas en bikini que nos entretienen con coreografías infantiles. Estoy rodeado de europeos y canadienses que se grillan al sol ocho horas diarias y que, por lo mismo que pagan diez entradas al cine en sus países de origen, aquí se pasan una semana con todo incluido......

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"Usted tiene algo que no puede llevar en el equipaje de mano”, me dijo el tipo de los rayos X, en el aeropuerto de París. Faltaban pocos minutos para el despegue y dentro de mi mochila –estaba seguro– no llevaba ni cuchillos, ni pistolas, ni tijeras, ni un disparador de gas pimienta. Pero ahí estaba el tipo, mirándome con cara de reparo, mientras ponía mis monedas en una bandeja antes de cruzar el detector de metales......

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Juan Pablo Meneses. "A el mismo día que James Bond aterrizaba en Chile, acaparando todas las cámaras y titulares, en Buenos Aires no pasaba algo muy distinto: la presidenta de Argentina recibía en su despacho –a la misma hora que en la ciudad sonaban cacerolas, por una crisis de la carne– a Francis Ford Coppola"....

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Juan Pablo Meneses. Los récords de Etiopía podrían bajar la moral de cualquier jefe de prensa de gabinete presidencial: hace más de 20 años que no sale de los 4 países más pobres del mundo; tiene el mayor porcentaje de niños huérfanos y portadores de VIH del mundo......

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Hace más de tres años, y en esta misma columna, presenté por primera vez y oficialmente a La Negra: una vaca argentina, recién nacida, que por entonces me acababa de comprar. En dicha columna contaba que, con ella, comenzaba un viaje largo e incierto, pero a la vez simple: tratar de seguir toda la vida del animal emblema del país donde ahora vivo. Ése era el plan de vuelo......

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El avión ya despegó rumbo a África. En unas horas estaré sobrevolando el continente más inquietante del planeta. Voy con rumbo africano, aunque si siguiera las palabras de Kapuscinski con religiosidad, en estos momentos estoy viajando a ninguna parte. Kapuscinski dice que el continente es demasiado grande, un planeta aparte, y que por una convención reduccionista le decimos África. Pero en la realidad, dice, “salvo por el nombre geográfico, África no existe”....

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Columna de Juan Pablo Meneses. Sabemos poco de Patagonia. En el último tiempo, nos limitamos a asociarla con una zona donde los millonarios compran tierras, donde se desatan enfurecidas batallas ecológicas y donde hay paisajes espectaculares. También sabemos que hay una Patagonia chilena y una, mucho más grande, de Argentina....

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