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Esta novela es la primera de la trilogía Millennium del sueco Stieg Larsson, periodista especializado en economía que murió a los cincuenta años sin alcanzar a gozar del impresionante éxito de su obra. Sin duda que ello añade atracción (o simplemente morbo) a la trilogía, pero no hay que buscar allí la razón de la preferencia que le han otorgado los lectores en su país y en todos aquellos donde han aparecido traducciones. La cosa es más simple: la primera novela, al menos, es buenísima. No se trata de gran literatura en el sentido del trabajo sobre el lenguaje; Los hombres que no amaban a las mujeres destaca, sobre todo, por una trama perfecta, que no deja ninguna hebra suelta, y por personajes atractivos y carismáticos, que trabaja con un estilo tan simple como eficaz.

Es, si se quiere, una novela policial. Los protagonistas, el periodista especializado en economía Mikael Blomkvist y la investigadora privada Lisbeth Salander (una especie de patito feo, con serios problemas emocionales y resistente a la más mínima disciplina convencional que termina por robarse el libro) se enfrentan a la tarea de dilucidar un crimen ocurrido 36 años atrás, sin que exista siquiera la certeza de que fue un asesinato; y, en el camino, tropiezan con la doble losa de inconfesables secretos familiares y la creciente sospecha de que hay otra historia, tanto o más siniestra, que llega hasta el presente. Decir más sobre la trama sería un crimen; basta con insistir en que con notable destreza, que ya quisieran los grandes cultores del best seller, Larsson extiende la intriga por más de 600 páginas (sin relleno inútil) con total coherencia, sin cabos sueltos y sin necesidad de esconderle la pelota al lector, que así puede participar activamente en la resolución del enigma. Adicionalmente, el autor da cuenta de realidades poco gratas para el Estado de Bienestar sueco: el maltrato a las mujeres, el comportamiento predatorio de los grandes grupos económicos y los fallos de la prensa, especialmente la económica, en el cumplimiento de su papel fiscalizador de la sociedad. Dicho en pocas palabras, es una novela brillante, que no se agota ni en la denuncia ni en la intriga policial, que atrapa en la lectura y exige la continuación. Ya llegarán las restantes novelas de la trilogía, pero no habrá más Larsson, lamentablemente.