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Esta película regresa sobre la premisa de que la generación más próspera de Estados Unidos fue también la más frustrada. Los baby-boomers, los jóvenes que regresaron de la Segunda Guerra Mundial a fundar familias, tener hijos, comprar casas y conseguir trabajos, habrían construido su infelicidad sobre la base de esos mismos deseos.

No es una idea nueva, ni siquiera fresca. Fue explorada en los mismos años 50, desde el melodrama por Douglas Sirk y desde la comedia por Billy Wilder y Frank Tashlin. Todd Haynes la repasó con Lejos del cielo, en el 2002, y siempre planea por cintas del tipo Las horas (2002), además de abundar en la sociología y la literatura que no cesan de decirnos que después de esa guerra vino la Era de la Ansiedad.
Aquí se trata de Frank (Leonardo di Caprio) y April Wheeler (Kate Winslet), una pareja que se casa en los 50, tiene dos hijos y se va a vivir a una bella casa en Revolutionary Road. Él trabaja, como uno más entre cientos de hombres de trajes grises y maletines oscuros, en la corporación Knox, el mismo lugar donde estuvo su padre y al que muchas veces deseó no llegar. Ella, tras el fracaso de una carrera como actriz, lleva las tareas del hogar en un barrio pulcro y vacío, cada vez más invadida por el tedio de lo que llama “esta pequeña trampa”. Ambos son gente común, pero quieren sentirse especiales. Un narcisismo oscuro y oculto domina sus conductas y, sobre todo, dirige sus deseos más secretos.

La solución –idea de ella– es abandonar el “desesperanzado vacío de este tipo de vida” yéndose a París. April convence a Frank de que allí podrá encontrar su verdadera vocación y hasta le ofrece mantenerlo sin que trabaje. Los compañeros de oficina se muestran escépticos, los amigos los envidian y un personaje que ha sufrido trastornos psiquiátricos, John (Michael Shannon), los admira. Varios de ellos sospechan, con razón, que April desarrolla su plan pensando en sus propias frustraciones, no en la supuesta vocación de su marido; y sospechan, también con razón, que Frank lo acepta sólo en apariencia, porque al final no piensa moverse.

Son los ingredientes de una catástrofe emocional. El director Sam Mendes (que ya se metió en el corazón de la clase media suburbana con Belleza americana) los manipula con un montaje que establece causas y efectos lineales con demasiada facilidad. Pero al menos tiene el buen cuidado de poner su cámara a la altura del ojo, una decisión de estilo que implica la voluntad de no juzgar a sus personajes, aun a pesar de sus sospechosas motivaciones. En ese respeto a unos sujetos que no son todo lo buenos que parecen radica lo mejor de Sólo un sueño.