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El futuro es un invento. Más precisamente, es un invento moderno sin el cual sencillamente no podríamos vivir. De hecho, la depresión debe ser algo así como un futuro evanescido.

Milenios y siglos pudieron vivir sin un concepto futuro. El tiempo cíclico sabía que el futuro siempre volvería y el tiempo religioso situaba el futuro, el verdadero, el que importaba, el que era eterno, más allá de la vida de la historia. El futuro existió cuando supimos que podíamos cambiarlo y desde entonces la ciencia y la política han sido un gran proyecto de cambio. Por lo mismo, porque es cambio, es también una forma de negación del pasado. Sin embargo, cuando pensamos y hablamos del futuro estamos, sepámoslo o no, refiriéndonos al pasado como explicación, como carga y como legado.

La política es sobre todo esa invitación al futuro y nadie lo ha representado en los últimos tiempos con más propiedad y coherencia que Obama. A pesar de todas las turbulencias que ya lleva en un solo mes de gobierno, a pesar de que su proyecto económico recibe disparos de todos lados, luego de su reciente discurso en el Congreso su popularidad siguió subiendo. Desde el lema de su campaña hasta el título de su propuesta de presupuesto –“una nueva responsabilidad”– todo en él habla al futuro. Pero habla desde el pasado.

Su discurso inaugural, que seguro quedará entre las piezas maestras de estos años, se puede leer, y creo que debe leerse, como una interpretación de la historia de Estados Unidos, una interpretación que no es la de los historiadores, que no pretende ser crítica en un sentido académico, sino una interpretación ética que corresponde a la política. En el discurso están mencionados los hitos más clásicos de su historia, los colonos inmigrantes, la Revolución de Independencia, la Guerra Civil, la II Guerra Mundial y aunque muy de soslayo, también Vietnam, y la lucha de los derechos civiles. Lo que podría aparecer como una acartonada retórica nacionalista que abunda en estas ocasiones en todas partes del mundo, es una interpretación que tiene dos ejes: que la historia la hacen las personas con gran esfuerzo y voluntad –los colonos que tomaron sus pocas posesiones materiales para construir una nueva vida– y que todos los seres humanos son libres e iguales es una promesa universal que la revolución americana representa y que se ha ido construyendo con la sangre de generaciones. No es una interpretación solamente celebratoria aunque finalmente triunfante. Las últimas palabras son un guiño muy elocuente. Para reconocer los duros momentos del presente concluye citando a George Washington en el momento más duro de la guerra de independencia, cuando Filadelfia había sido tomada por los ingleses y sus tropas estaban arrinconadas por el hambre y la nieve manchada de sangre. La cita es una apelación radical al futuro: que se dijera al futuro del mundo, que allí donde sólo quedaba la esperanza y la virtud, enfrentarían el peligro común.

El discurso inaugural de Obama es una interpretación de la historia como legado que tiene un poco de mito porque busca dar sentido, de épica porque debe dar entusiasmo y mucho de ética, que es finalmente el espesor que sedimentó la promesa.

Cómo no pensar en nuestro año presidencial y preguntarse si no sólo los candidatos, sino la política en un sentido amplio propondrán un relato del legado que no se circunscriba a la competencia evidente por el sentido de los últimos veinte años, sino de la historia larga. Es la reflexión ética de ese tiempo largo la que constituye un legado, una reflexión desde valores universales y no desde partidos, una reflexión de dolores, de errores, de logros y sobre todo de respeto por las vidas que nos han precedido, por cada una de ellas. Sin reflexión, la historia es un tablero de cartón con piezas inmovilizadas por un pasado muerto y un futuro huérfano.

Si el futuro es un invento porque es un proyecto, finalmente también lo es el pasado que es la fuente de su inspiración.