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Ray Koval (Clive Owen) fue agente del M16 británico, y, ya privatizado, se dedica al espionaje de secretos industriales para la multinacional Equikrom. Claire Stenwick (Julia Roberts) trabajó para la CIA y ahora es una agente de Burkett & Randle, otra multinacional, competidora de la anterior.

Los jefes de ambas firmas, Richard Garsick (Paul Giamatti) y Howard Tully (Tom Wilkinson), se odian con tanta intensidad, que se revuelcan mutua y largamente a los pocos minutos de metraje, en lo que puede ser una de las peores secuencias de créditos de los últimos años.

Ray y Claire (cuyo apellido, Stenwick, fue elegido por el director como homenaje a la gran femme fatale de los 40, Barbara Stanwyck) se han conocido en 2003 en Dubai, en una fiesta en que ella lo sedujo, lo drogó y le robó todos sus documentos secretos. Ahora, cinco años después, se reencuentran en la guerra que libran las transnacionales por la fórmula de un nuevo champú.

Esta historia descabellada, farsesca, destemplada, toma sus motivos de una larga tradición de romances cínicos que atraviesa toda la historia de la comedia norteamericana, desde Los peligros del flirt (1924) hasta El amor cuesta caro (2003), desde Ayuno de amor (1940) hasta El señor y la señora Smith (2005). Es una curiosidad que el cinismo provenga, en todos los casos, de las condiciones profesionales de los personajes, como si el trabajo fuese por sobre todo una fuente de corrupción de los sentimientos más excelsos.

Por supuesto, en Duplicidad el trabajo mismo es un tanto innoble, pero Ray y Claire se encargan de hacerlo aún más, no sólo con sus trucos, sino con su propia lucidez acerca de su naturaleza: “Pero al menos nos tenemos el uno al otro”, dice Ray, en un momento de intimidad que debe ser lo más conmovedor de una cinta más bien gélida. Replica Claire: “Realmente estamos así de mal, ¿ah?”.

Para que este tipo de comedias funcione, se necesita, más que una buena historia (la que suele ser más bien absurda), una batería de diálogos punzantes y unas cuantas escenas en que la abierta incomodidad –de los personajes, de la situación, del espectador- sea un componente esencial. En Duplicidad hay una: el momento en que una empleada de una compañía (Carrie Preston) le confiesa a Claire cómo fue seducida por Ray.

Es un desempeño extrañamente pobre, viniendo de Tony Gilroy, un guionista con larga trayectoria que se pasó a la dirección con la muy sombría y promisoria Michael Clayton. Habrá que esperar la siguiente para saber cuál de las dos es la excepción.

Duplicity
Dirección: Tony Gilroy. Con: Clive Owen, Julia Roberts, Tom Wilkinson, Paul Giamatti, Carrie Preston. duración: 120 minutos.