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Antiguamente la víspera del 24 se llamaba la “noche de aguinaldo” porque el nacimiento de Jesús era un regalo. El recorrido del término es el mismo de nuestra cultura. Parece tan feo que el “regalo” devenga en un sobre con billetes o un leve aumento en la liquidación de sueldo. Pero la comparación es engañosa y un poco lesa. La historia no es un punto de comparación. Al contrario, trata de ser un punto de comprensión.

El aguinaldo se desprendió del regalo y la Navidad, en buena medida, se secularizó. Sin embargo, el sentido del regalo como gesto gratuito quedó rebotando. Y aquí está, transformado a más no poder, pero vivo. Todo el mundo se queja por cuanto se corre en estos días. Pero nadie quiso comer anoche solo.

Y por eso me pregunto cómo será pasar Navidad en la web. Ya sabremos hoy cuantos millones de contactos sucedieron y quizás vislumbrar los vínculos que la red tejió sobre este gesto gratuito que en nuestra cultura está tan asociado al regalo envuelto –la sorpresa- y a comer juntos.

Para mi generación, que no es nativa digital, las dos formas de comunicación que nos constituyen es la oral, corpórea, presencial y la escrita, la de la lectura del libro, de la prensa, la letra de molde en que nos sentimos pertenecientes a una comunidad de individuos. Nacimos con la radio, crecimos con la televisión y somos usuarios gozosos de internet. Pero somos hijos de Gutenberg.

La primera generación nativa digital es la única que podrá mostrar en el tiempo la naturaleza de los vínculos de la comunidad virtual. Sus características las conocemos. Pero sus efectos culturales no los sabremos a cabalidad hasta que esa primera generación sea adulta, o dicho de otra forma, hasta que ya no quede sino población nativa.

Y los mestizos albergamos algún temor.

El discurso con que Vargas Llosa agradeció el Premio Nobel es una defensa majestuosa del valor de la escritura como una forma de pensamiento, de comunicación y de construcción de comunidades de pertenencia amplias, ricas, diversas y críticas que sostienen los valores humanos fundamentales.

La escritura como soporte comunicacional fue objeto de múltiples críticas y temores en distintos momentos de la historia. El más emblemático es la crítica de Platón a la escritura porque haría ¡perder la memoria! La ironía es que su crítica la hizo por escrito y, como si fuera poco, fue esa escritura con la que construyó su propia filosofía y el fundamento de la nuestra.

La lista que sigue es larga: cuando salió la imprenta muchos temieron que la mayor circulación permitiría que malos escritos llegaran a mentes necias con consecuencias catastróficas; y después se temió la alfabetización porque iba a subvertir las expectativas sociales de los más pobres y terminaría con la mano de obra de campesina.

Quizás por eso, a pocas cosas les tengo más temor en estas materias que a temer. Las nuevas tecnologías de las comunicaciones –que comprenden también la escritura- han dado autonomía y poder a los individuos como ninguna antes. Hay buenas razones – se ha señalado mil veces - para el entusiasmo y el optimismo.

Pero mientras leía a Vargas Llosa, en la víspera de Navidad, me asaltó una incertidumbre temerosa . Una es que la soledad introspectiva de la lectura se desvanezca en la conectividad extrovertida de la emocionalidad fugaz. La otra es que el debate público se exima de los fundamentos racionales y éticos de la convivencia social en pos de una subjetividad fragmentada.

Pero sea como sea y sea donde sea, habrá noche de aguinaldo.