Cuando se leen crónicas como éstas, extensas, bien investigadas y mejor escritas, se entiende mejor a aquellos que incluyen la crónica dentro de los “géneros referenciales”. Historia de una mujer bomba y otras crónicas de América Latina, edición conjunta de Uqbar y la Escuela de Periodismo de la Universidad Adolfo Ibáñez, lo demuestra plenamente. “Lazos de sangre”, del colombiano Alberto Caicedo, tiene una estructura propia de la mejor novela; reconstruye, en 30 apretadas páginas, la historia de dos hermanos que combatían en frentes opuestos......

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Argentina es el invitado de este año en la Feria Internacional del Libro de Santiago. De César Aira, escritor especialmente prolífico, Mondadori trae Las aventuras de Barbaverde, una novela que tiene mucho de cómic de superhéroes, pero con la deriva desquiciada y humorística que es el sello de Aira. La misma editorial trae Autobiografía médica, de Damián Tabarovsky, y El resto de su vida, de Paula Varsavsky, escritores jóvenes que han ganado reconocimiento por la calidad de sus propuestas narrativas......

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Joe Brainard, artista plástico, murió en 1992 a los 52 años. Dejó atrás una interesantísima obra de collages, cuadros y montajes; además diseñó portadas de libros y discos, disfraces de teatro y escenografías, pero, curiosamente, debe buena parte de su fama a una serie de libros que comenzó a publicar a los 28 años bajo un mantra tan sencillo como reconocible y eficaz: “me acuerdo”......

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Robert Capa, nacido en Hungría en 1913 como Ernest Andrei Friedman, fue el más famoso fotógrafo de guerras en la primera mitad del siglo, desde que, muy joven, llegó a España a cubrir la Guerra Civil. Murió también joven, en 1954; recorría Vietnam y pisó una mina. La tragedia puso fin a una carrera impresionante, pues Capa, además, tuvo que lidiar con las burocracias que, cuanto menos, lo clasificaban como “potencial enemigo extranjero” sólo por haber nacido en un país aliado de los nazis......

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Microrrelatos, ficción súbita, microcuentos, cuentos que duran lo que un cigarrillo. Hay diversas maneras de denominar un subgénero que últimamente ha cobrado un notorio auge; no en vano es el que mejor se adapta a propuestas como los blogs y otros formatos de sitios en la web y suele presentarse como la novedad de los tiempos que corren......

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Crítica de Rodrigo Pinto: "Esta suerte de catálogo de desastres se divide en capítulos como “Volcanes”, “Terremotos”, “Maremotos y tsunamis”. Pero también “Hambrunas”, “Crímenes de Estado”, Naufragios”, hasta llegar a 28 apartados que separan analíticamente las diversas maneras en que el azar, el descuido, la fuerza de la naturaleza o la decisión humana pueden acarrear miles y hasta millones de muertos"......

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Fabio Morábito (1955; nació en Alejandría y es hijo de italianos, pero se radicó en México a los 15 años y escribe en español) es otro de los narradores latinoamericanos nacidos en la década de los cincuenta, hasta el momento poco difundido en la región. En 2007, el Fondo de Cultura Económica reunió en La ola que regresa los tres libros de poesía que había publicado previamente; a comienzos de este año......

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Los 150 cumplidos desde la primera edición de El origen de las especies han puesto nuevamente en la escena a Charles Darwin, sus teorías y los veinte meses que pasó en Chile. Aunque, en rigor, el naturalista británico nunca ha desaparecido del todo: fue tal el impacto que produjo su manera de interpretar los datos recogidos a lo largo de los cinco años que pasó a bordo del Beagle y en otros viajes por las islas británicas, que las ondas aún siguen rebotando y provocando reacciones......

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Miranda July (1974) es anunciada como la nueva estrella de la narrativa estadounidense. También es directora de cine y artista plástica con grandes reconocimientos, como el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cannes en 2005 para su película “Tú, yo y todos los demás”. Con esta colección de cuentos, lo menos que ha merecido de la crítica es que la califiquen como “la voz de su generación”. Y se merece los elogios, al menos porque realmente se trata de una voz original que se instala en esa difícil frontera entre la ruptura y la tradición......

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B. Traven intentó, y fue exitoso en ello, ocultar sus huellas, esconder su verdadera identidad, permanecer en el anonimato. Pero no porque quisiera ocultarse de sus seguidores o porque detestara a la prensa: no, se trataba de algo más profundo, del auténtico afán por aislar al autor de la obra. Parece más o menos claro, a estas alturas, que nació como Ret Marut en Alemania; que fue anarquista; que huyó a México, perseguido políticamente, en los primeros años 20......

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Toni Morrison (1931) recibió el Premio Nobel de Literatura en 1993, cuando había publicado seis novelas. Poco, si se atiende a la dimensión habitual de la obra de otros ganadores, pero suficiente para llevarse el reconocimiento literario de mayor prestigio en el mundo (cuestión, claro está, discutible, por muchas de sus inclusiones pero sobre todo por sus exclusiones)....

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Otra buena noticia para los lectores chilenos: los libros de Eterna cadencia, una joven editorial independiente argentina, comenzaron a ser distribuidos en Chile por Uqbar Editores. Narrativa latinoamericana y ensayo son las principales líneas de un catálogo por ahora reducido, pero muy interesante......

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Cada vez más, los catálogos de editoriales independientes –españolas, mexicanas, argentinas, chilenas- son la mejor fuente para buscar la literatura más viva, más actual y más renovadora de nuestro tiempo. Sexto Piso, en México, se propuso “crear un espacio donde se pueda acceder a ciertos textos que generalmente pasan inadvertidos pero que son pilares de la cultura universal”......

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Hay una suerte de urgencia en la introducción de este libro, llamada “Epílogo de una novela”: una escritura afiebrada e impaciente, apresurada por contar la historia del fracaso de un libro de ficción y la emergencia, en su lugar, de una crónica histórica. Una urgencia llamativa en un texto extenso –13 páginas de apretada letra–, porque no termina de justificar ni su función ni el sentido del libro completo......

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En sus últimas novelas, Caballeriza y El material humano, el novelista guatemalteco Rey Rosa ensaya una fórmula de ficción que no es nueva, pero que, en su caso, alcanza un notable poder de convicción y eficacia narrativa. El autor se asume también como personaje y protagonista de la novela e incorpora fragmentos de su biografía, así como personajes reales, al relato, aunque, al menos en El material humano......

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La periodista Cynthia Rimsky, nacida en 1962, es autora de dos novelas previas, Poste restante (2001) y La novela del otro (2004). Aún así, no forma parte de la escena literaria local: quitada de bulla y con un proyecto muy personal, ni siquiera entra en las listas de autores que de tanto en tanto circulan para establecer algún tipo de canon. Y es una lástima, porque vale la pena leerla. .....

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En una reciente entrevista publicada en la revista Ñ, John Banville sostuvo que sus libros “son mejores que los del resto de mis contemporáneos, desde luego, pero eso de ninguna manera me alcanza”, declaración a la altura de juicios como el de George Steiner, quien lo calificó como “el mejor estilista de la lengua inglesa”. A Banville, sin embargo, le irrita el mote, porque cree que le han adjudicado “el peor título nobiliario, el de escritor para escritores”......

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Hace poco hablamos, en esta columna de Rabih Alamedinne, escritor de origen libanés radicado en Francia. Ahora es el turno de otro expatriado del Medio Oriente, Kader Abdolah, instalado en Holanda desde hace 21 años tras partir al exilio desde Irán. Ambos, con diferentes inflexiones y estilos, recuperan historias y tradiciones de sus respectivos países......

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Washington Cucurto, nombre de batalla –nunca mejor dicho, es un tipo belicoso- de Norberto Vega, nacido en el popular barrio porteño de Quilmes en 1973, es el escritor más polémico y discutido de la nueva generación literaria de Argentina. Es poeta, pero sus desenfadadas y ácidas novelas lo han hecho......

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En la página 49 del libro, el autor entrega un “saldo escalofriante” respecto de las muertes violentas debidas al tráfico de drogas en México ocurridas en 2008: “Más de cinco mil doscientos ejecutados, un promedio de diecisiete secuestros por día, trescientos doce casos de asesinatos con mensajes criminales y al menos ciento setenta decapitados”. Con todo, el dato no es, ni de lejos, lo más inquietante de este ensayo......

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Pocas noticias literarias llegan desde El Líbano, desde que los libros de Amin Maalouf dejaron de estar disponibles en Chile. Maalouf, exiliado en Francia desde el estallido de la guerra civil en 1975, escribe en francés, pero no pierde el arraigo y es el autor de novelas notables como León el africano y Samarcanda y del magnífico ensayo “Las cruzadas vistas por los árabes”......

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La ciudad de Tombuctú, en el alto Níger, ha sido desde antiguo un punto focal, un lugar que en el pasado gozó de su carácter de mito y que hoy, como dice uno de los personajes de la novela de Beltrán Mena, es como el Polo Norte: no hay nada que mirar, el asunto es llegar allí. El periodista e historiador francés Sanche de Gramont escribió un magnífico libro, El dios indómito. La historia del río Níger, imperdible para conocer en detalle la historia de una vasta región que hoy se divide en una multitud de países......

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Russell Banks, a sus 69 años, es un escritor muy respetado y valorado como quien mejor representa a los pobres y a los marginales de su país, Estados Unidos. Con una gran trayectoria también en el mundo del cine, ha adaptado él mismo sus novelas en películas como The sweet hereafter, de Atom Egoyan, o La americana consentida, que será llevada al cine por Martin Scorsese, y también ha creado guiones como el de En el camino, basada en la novela de Jack Kerouac......

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La pregunta que suele formularse en estos casos (algo similar pasa con manuscritos de Roberto Bolaño) es si lo descubierto aporta de manera significativa al perfil ya trazado del autor; y estos Papeles inesperados, que son un auténtico cajón de sastre, son claramente un aporte menor. En los cuentos de la primera parte, Cortázar suele mostrar su gran talento para el género breve......

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Hay una cuestión enigmática con Roberto Calasso, y es discernir el motivo de que sus libros –magníficos y provocativos ensayos sobre historia cultural–, los que son publicados en la colección Panorama de narrativas de Anagrama (los de tapas amarillas). No hay que ser un defensor celoso de la autonomia de los géneros para extrañarse: por mucho que se estire el concepto de ensayo, es muy difícil sostener que El rosa Tiepolo es una novela, más aún cuando fuentes e índices ocupan alrededor de 30 páginas......

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Al lado de otras novelas de Roth, Indignación es una pieza de cámara que apenas supera las 150 páginas; pero no le hace falta monumentalidad ni extensión para convertirse en una obra esencial en su ya nutrida bibliografía. A sus 76 años de edad, el más premiado y reconocido escritor estadounidense vivo sigue haciendo gala de una lucidez a toda prueba, que, en este caso, se plasma en una novela durísima, demoledora, que sitúa en el centro de la trama el mundo de decisiones que cada ser humano toma día a día......

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Cerca de cumplir ya 80 años, Alfonso Calderón, Premio Nacional de Literatura en 1998, sigue entregando libros a las imprentas. A su novela-crónica-biografía sobre uno de los personajes notables de la fauna literaria criolla, Venturas y desventuras de Eduardo Molina, publicada en 2008, sigue esta colección de retratos sobre mujeres notables. Por muy distintas razones: como señala el subtítulo, se trata de “escritoras, cortesanas, actrices y otras señoras y señoritas”, de aquí, pero mucho más de allá, del ancho mundo......

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Cuando James Ellroy tenía diez años, su madre apareció asesinada al costado de un camino. El niño –regordete y poco expresivo– recibió la noticia en aparente calma, luego lloró, luego hizo lo posible por olvidar aquella historia o por lo menos mantenerla encerrada dentro del límite más estrecho posible. Tras una adolescencia turbulenta, se convirtió en un escritor de novelas policiales, y he aquí que las historias que conoce, y que investiga, y que recrea, lo conducen, una y otra vez, al cuerpo de una mujer de alrededor de cuarenta años que apareció muerta en el bordillo de la carretera......

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Esta novela, la más reciente de Hanif Kureishi, muestra que el autor cerró, por ahora, al menos, el ciclo de la autobiografía y la reflexión sobre su familia. Ciclo interesantísimo, hay que decirlo, con textos notables que iluminan como pocos la compleja relación entre los herederos del Imperio Británico y los inmigrantes venidos de las antiguas colonias. Aunque hay que decir que, salvo novelas muy acotadas al tema de la pareja como Intimidad, toda su narrativa gira en torno al eje del melting pot londinense......

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Un caso real -la historia del contador que estafó a artistas y gente del espectáculo- es la base de esta novela de Rafael Gumucio, a lo que se agrega una versión corta, por así decirlo, del caso MOP-GATE, con otras instituciones involucradas. Detrás de ello hay una mirada aguda, pero bastante menos incisiva de lo habitual en el autor, sobre el Chile de las últimas décadas......

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El año pasado, Anagrama publicó Una lectora nada común, de Alan Bennett, comentada en esta columna: una novela chispeante y provocadora, acorde con la fama de su autor, considerado el dramaturgo más célebre del Reino Unido. La misma editorial trae ahora La dama de la furgoneta, que es más bien un perfil periodístico que una novela (de hecho, la mayor parte del texto apareció en 1989 en London Review of Books; en 1994, para su publicación como libro, Bennet agregó una postdata de unas 15 páginas)......

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Joaquim Maria Machado de Assis es un clásico de la narrativa brasileña. Clásico, pero también un caso aparte, una rareza, una anomalía, por su extraordinario adelanto a su tiempo en el cultivo de la novela, el cuento y la crónica periodística. Hay quienes sostienen que su origen mestizo es la base de su mirada corrosiva, pero eso no explica de ninguna manera el carácter revolucionario de su literatura. También era tartamudo y epiléptico, y así, con tartajeos y todo, fundó y presidió la Academia Brasileña de Letras......

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Hay un claro parecido en la trayectoria de Winfred Georg Sebald y Roberto Bolaño. Ambos escritores tardíos, se dieron a conocer masivamente después de los 40 años; pasaron del reconocimiento de unos pocos a ser considerados entre los grandes escritores de su época; desarrollaron su carrera lejos de su país; murieron prematuramente (Sebald tenía 56 años cuando en 2001 su automóvil se estrelló) y sus creaciones póstumas, Austerlitz y 2666, respectivamente, están consideradas como sus obras maestras......

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La narrativa inglesa sigue demostrando una salud a toda prueba. Más allá del tan sonado dream team, autores que bordean o superan los 60 años, otros escritores, más jóvenes y tan diversos como los de aquel grupo, entregan propuestas interesantes, provocadoras y de alcance universal. Es el caso de Hari Kunzru, nacido en Londres en 1969, hijo de madre inglesa y padre indio, periodista y editor de profesión......

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“El placer de leer” es el lema de la colección Noema (Turner en España, Fondo de Cultura Económica en América Latina), que bordea ya los 50 títulos y es, sin duda, una de las colecciones de ensayos más atractivas del catálogo de libros en español; y precisamente porque, en lugar de privilegiar una línea temática, seleccionan sus títulos sobre la base de que estén bien escritos y contengan propuestas interesantes y novedosas......

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Hueders, una nueva distribuidora de libros, trae a Chile a un grupo de editoriales independientes que hasta el año pasado no tenían prácticamente presencia en nuestras librerías. Es una excelente noticia, porque se trata de catálogos no tradicionales que amplían considerablemente la variedad y la calidad de la oferta local. Entre ellas están las españolas Impedimenta, Nórdica y Periférica, y la mexicana Sexto Piso......

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Alfaguara Uruguay publicó en 2005 la primera edición de esta obra. Su autor, Mario Levrero, había muerto el año anterior, a los 64 años. Y ocurrió entonces que, de blog en blog y de columna en columna, la novela del casi totalmente desconocido escritor uruguayo se alzó como una referencia obligatoria, pero difícilmente accesible. En 2008, Random House Mondadori se hizo con los derechos y sacó una edición que se distribuye en todo el ámbito de la lengua española. Excelente noticia, desde luego, que permite a muchos más lectores acceder a una obra curiosa, sumamente original y de cadencia casi hipnótica, si el lector acepta las premisas del juego......

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Esta novela circulaba ya desde hace años en una edición de Emecé. La misma traducción aparece ahora por Alfaguara, de la mano del anuncio del estreno de la película basada en el libro. Es una buena noticia, porque dará más resonancia a una obra notable, tan descarnada como filosa, que recorre el paisaje de los Estados Unidos en vísperas de la fiebre por los cambios y el salto impresionante en el crecimiento económico que comenzó en los sesenta......

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A propósito de su último libro de ensayos sobre literatura, comentamos que el mexicano Juan Villoro es quizá el escritor más versátil de su generación; se mueve con soltura en la novela, en el ensayo, en la crónica, en el guión cinematográfico y en la narrativa juvenil. Precisamente a este género pertenece El libro salvaje, una aventura destinada al público juvenil que, tratándose de quien la escribe, admite sutilezas que también gustarán al lector adulto......

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Esta novela es la primera de la trilogía Millennium del sueco Stieg Larsson, periodista especializado en economía que murió a los cincuenta años sin alcanzar a gozar del impresionante éxito de su obra. Sin duda que ello añade atracción (o simplemente morbo) a la trilogía, pero no hay que buscar allí la razón de la preferencia que le han otorgado los lectores en su país y en todos aquellos donde han aparecido traducciones......

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La lectura de esta crónica sobre la mafia napolitana produce un efecto indeleble en la memoria. En torno al tema hay muchas, quizá demasiadas, ideas preconcebidas, en su mayor parte originadas en el tratamiento novelesco y cinematográfico de la mafia vecina, la siciliana......

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Iván Thays (Lima, 1966) figura en las tres antologías importantes de cuentos latinoamericanos publicadas entre 1997 y 2008. Ello muestra la temprana repercusión continental de su obra, que, sin embargo, es de muy difícil acceso fuera del Perú. De manera que la aparición de su tercera novela en una editorial española permite, por fin, apreciar algo más que las muestras incluidas en las mencionadas antologías; y, sin embargo, hay que partir por una de ellas......

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El historiador inglés Tony Judt, que ejerce actualmente la docencia en Estados Unidos, se ha especializado en la historia del siglo XX y, más concretamente, en la historia de las ideas y el papel de los intelectuales. El presente texto reúne ensayos publicados originalmente en The London Review of Books, The New York Review of Books y The New Republic......

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El dominicano-estadounidense Junot Díaz se dio a conocer en 1996 con Drown, volumen de cuentos publicado en español con el título de Los boys. Cuentos oscuros, de un crudo realismo, que con razón motivaron el entusiasmo de la crítica y de los lectores. En 2007 ganó el premio Pulitzer con su primera novela, que hace poco apareció editada en español......

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Guillermo Cabrera Infante es uno de los grandes escritores cubanos, aunque a muchos les moleste su decidido anticastrismo (que no fue desde la primera hora, alcanzó a representar a Cuba en Francia, como embajador de la revolución) o su florido estilo, donde la pasión por los retruécanos, las rimas, los juegos de palabras, la invención de anglicismos, junto al mar de citas tomadas ya sea de la literatura clásica o del cine (de Hollywood, especialmente), da a sus libros una textura única, abigarrada, festiva, que puede ser tanto el sello de un manejo único de las posibilidades expresivas de la lengua como un enervante ejercicio de cultivo de formas que se agotan en la forma......

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“Perdí un diente”, dice Ada, la mujer del abogado conocido como Mandrake, protagonista de varias obras de Rubem Fonseca, y se pone a llorar. En realidad, lo que le ocurrió, precisamente por acompañar a Mandrake, es muchísimo más grave. “Parecía más pequeña y frágil, una vieja asustada”, piensa el abogado, antes de que ella decida abandonarlo, incapaz de lidiar con sus fantasmas......

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Lea y comente el comentario sobre el escritor mexicano Daniel Sada y su obra "Casi nunca", además de las críticas a los libros "Spiniak y los demonios de la Plaza de Armas", de Pablo Vergara y Ana María Sanhueza, y "Legionarios de Cristo en Chile. Dios, dinero y poder", de Andrea Insunza y Javier Ortega....

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Nick Hornby es de esos autores que vuelven a despertar el placer de la lectura. About a boy fue publicada en inglés en 1998 y previamente editada por Ediciones B con el título de Érase una vez un padre. Ahora es recuperada por Anagrama con otra traducción y un título que tampoco traduce exactamente del original, tomado de una canción de Nirvana, grupo que......

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Susanna Clarke entró por la puerta grande de la literatura con una novela que le tomó diez años de escritura, Jonathan Strange y el señor Norrell (2004, publicada en español en 2007). Ampliamente valorada por la crítica y por los lectores, vuelve sobre un tema que parecía agotado por J.K. Rowling y la industria de Harry Potter: la magia. Pero es sideral la diferencia entre una y otra autora: allí donde hay un crepitar de fuegos artificiales, varitas mágicas, escobas voladoras y el viejo juego de oposición entre buenos y malos, acá, en las obras de Clarke, hay misterio, hay ambigüedad, hay humor, en entregas de rara madurez......

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El escritor francés Patrick Modiano (1945) ha tenido una presencia constante, pero errática, en el ámbito editorial español. En la década de los setenta, Alfaguara le publicó novelas como Los bulevares periféricos y La ronda de noche. En ese entonces, el autor era una joven promesa de la narrativa francesa, un creador singular que, aunque no había vivido la Segunda Guerra Mundial, recreaba de manera magistral la sordidez del París ocupado. En los ochenta y noventa, la misma editorial publicó sucesivos libros del escritor galo, sin que alcanzaran la resonancia de sus primeras obras......

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Este libro es una selección de cuentos por encargo, con el único requisito de que no superen el par de páginas (o tres, si no se puede). La iniciativa es del penquista Tito Matamala, escritor y periodista. “Si es bueno y es breve, dos veces bueno”, suele decirse en relación a otro género literario, el discurso. Pero cuando se trata del cuento, la duración no tiene nada que ver con la calidad: hay cuentos magníficos de largas dimensiones, como El perseguidor, de Julio Cortázar; y hay microcuentos también magistrales, como aquel escrito por Augusto Monterroso: “cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí”......

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Jorge Baradit, autor de una novela de ciencia ficción, Ygdrasil, que ha tenido una buena recepción crítica en Chile y en otros países, insiste en el cultivo de un género que no ha sido mayormente desarrollado por estos lares, salvo excepciones notables como Hugo Correa. En este caso, la propuesta de Baradit es un caso ejemplar de distopía o ucronía, como prefiere decir el autor. Ucronía arriesgada y hasta temeraria, puesto que contradice no sólo lo que efectivamente ocurrió en Chile en 1973......

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El mayor interés del libro radica precisamente en la notable manera en que la autora imbrica las dos madejas –cada una de ellas compleja y llena de hilos sueltos, de nudos, de inesperados retorcimientos– que hicieron posible el estallido de una bomba nuclear en Hiroshima, el 6 de junio de 1945, la historia de la ciencia y la historia global....

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Cuando se produjeron las grandes fusiones en la industria editorial entre los ochenta y los noventa, muchos pronosticaron el rápido fin de las editoriales independientes. Por fortuna, ese pronóstico resultó errado: no sólo han sobrevivido muchas de las ya instaladas –Anagrama es el caso ejemplar–, sino que también han surgido otras nuevas, entre las que destacan, por ejemplo, El Acantilado y Periférica en España, Sexto Piso en México, Interzona en Buenos Aires. En Chile también hay nuevos emprendimientos en esta difícil área: entre los más recientes se cuentan Sangría Editora y Uqbar Editores. Esta última destaca más aún pues se trata de la única editorial en español que mantiene una colección dedicada al cine......

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Michael Chabon, escritor estadounidense de ascendencia judía, es uno de los escritores jóvenes (relativamente hablando, claro: nació en 1963) más talentosos y de registro más variado en el panorama de la narrativa contemporánea en inglés. Sus primeras novelas en español aparecieron en Anagrama, pero a partir de la premiada Las exitosas aventuras de Kavalier y Kley, ganadora del premio Pulitzer en 2001, son editadas por Mondadori, que además está reciclando los títulos Anagrama en su colección Debolsillo......

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Bastante se ha escrito sobre un libro que, muy poco después de su aparición, ya figura en el primer lugar de los más vendidos. Bien por la autora -Carla Guelfenbein-, que además ha recibido una generosa cobertura mediática a través de entrevistas en distintos medios y soportes. Muchos comentarios coinciden en que es una obra destinada al gran público: un best seller, en buenas cuentas, y obviamente hay que juzgarlo como tal. Es decir, no se le pueden pedir peras al olmo: un best seller es, en primer (y segundo, y tercer) lugar, un producto de la industria editorial, cuyo consumo no puede plantear dificultades (estilísticas o de contenido) al lector......

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Para mejor apreciar esta novela, hay que fijarse en su fecha de edición original. En 1960 todavía no se habían celebrado los juicios que desarticularon a la mafia siciliana, ni los mafiosos se habían ensañado con los jueces, ni se habían hecho populares los estudios bien documentados sobre una organización criminal más que centenaria. Leonardo Sciaccia (1921-1989) fue el primer escritor que sacó a la luz esa curiosa institución que con tanta habilidad infiltró y manejó otras bastante más respetables, laicas y eclesiásticas, nacionales y regionales, públicas y privadas....

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Juan Guillermo Tejeda tiene una creatividad infatigable, articulada siempre desde una opción libertaria y ajena a los moldes establecidos. Ya se trate de novelas, de un diccionario de diseño o de una suerte de autobiografía, sus libros rompen las convenciones y reúnen la producción textual con la producción gráfica. Libros-objeto en su mayoría, libros para hojear con calma, pero también para leer con atención y regocijo......

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John Banville (1945) es un prestigioso novelista irlandés, también crítico y editor, con una abundante y premiada obra de ficción que ha sido difundida en español por la Editorial Anagrama. Por quién sabe qué giro en su trayectoria creativa, decidió dedicarse a la novela negra, bajo el seudónimo de Benjamin Black. Seudónimo sólo hasta cierto punto, porque al menos la edición castellana de sus policiales deja muy claro que Black es Banville, y el lector que lo conoce no demorará mucho en reconocer su particular estilo minucioso y moroso, cuyos rodeos y vacilaciones son, a veces, lo que más brilla en su narrativa. De paso, según George Steiner, Banville “es el escritor de lengua inglesa más inteligente, el estilista más elegante”......

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Hay que resaltar, como uno de los hechos destacados del año literario, la reedición de El rincón de los niños, novela publicada originalmente por Nascimento en 1980, momento en que recibió apenas el juicio desfavorable de la crítica y la indiferencia de los lectores, salvo, claro está, dos o tres opiniones entusiastas; una de ellas, el texto que Adriana Valdés escribió para la primera edición, figura aquí como apéndice, más el prólogo de Carlos Labbé......

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La anterior y celebrada novela de Melania Mazzucco, Vita, cubría un siglo de la historia de Italia, desde 1903 a 2003. El plan de Un día perfecto es una suerte de reverso o antítesis: sólo 24 horas, un día del presente, que pone en escena una multitud de personajes pero, sobre todo, la historia de dos familias. Roma es el escenario, pero está muy lejos de la ciudad rutilante y atractiva para los turistas de todo el mundo. Esta Roma es de callejuelas estrechas, de desangelados bloques de departamentos, de la miseria material y humana que se esconde detrás de las persianas y las desvencijadas puertas......

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Joaquín Edwards Bello, además de escribir novelas que mantienen su actualidad, vigor y capacidad de mostrar a la sociedad chilena tal como es y no sólo como era en tiempo en que las escribió, desarrolló una fecunda e impresionante labor periodística. Desde 1919 hasta inicios de la década de los sesenta, por más de cuatro décadas, entregó casi a diario, y en distintos medios, crónicas y columnas que dan cuenta de su capacidad de observación, de su fina ironía, de su agudeza para captar tanto los matices como las tendencias de fondo que dan forma a la identidad criolla......

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“Hay palabras que son como balas” es la primera frase de Siútico. La misma comparación puede aplicarse al libro completo, un proyectil letal dirigido al corazón de la estructura social de Chile, a sus debilidades, a su carácter segregacionista, a la enormidad de subentendidos que, sin embargo, funcionan como un artefacto de precisión y ordenan las relaciones sociales con un rigor digno de mejor causa. Es un libro peligroso, porque mira a través de la espesa malla de prejuicios e ideas recibidas que forman una imagen dulzona y profundamente falsa sobre el país......

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Enrique Vila-Matas ha acuñado, ya desde hace años, una personalísima manera de entender y enfrentar la creación literaria. De manera cada vez más acentuada, se decanta hacia una fórmula que borra las fronteras entre la ficción, el ensayo y la biografía, donde, de todos modos, el libro, la lectura, la escritura, la literatura, desempeñan un papel decisivo en la construcción. En esta deriva, Dietario voluble da un paso que en cierto sentido simplifica......

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Alberto Blest Gana debería estar compitiendo en Grandes chilenos, por su notable contribución a la definición de la identidad nacional y por su persistente presencia en los programas escolares de lectura. En efecto, pocas obras de la narrativa nacional son tan conocidas como esta novela de acusado romanticismo, piedra angular de la incipiente narrativa chilena, punto central de referencia para cualquier historia de la cultura criolla......

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Jim Dodge pertenece a esa legión de escritores desconocidos que de cuando en cuando saltan las barreras de las traducciones y de la timorata selección de las distribuidoras locales para materializarse en las vitrinas de las librerías criollas (y con frecuencia desaparecen con la misma rapidez). Es también el típico autor con que el crítico puede darse el lujo de apostar situándolo, en algún remoto futuro, en el panteón de los grandes......

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Umberto Eco tiene a lo menos tres personalidades, por así decirlo, cuando enfrenta la tarea de la escritura. La más conocida (y la más intrascendente, sin lugar a dudas) es la del autor de best sellers construidos sobre objetos culturales. De la alta cultura, especifiquemos. La segunda (y la de más difícil acceso) es la del teórico que aborda campos como la semiología o la lingüística, con la correspondiente jerga para especialistas......

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Cuando fue jurado del concurso de cuentos de la revista Paula, hará unos diez años, el crítico español Ignacio Echevarría acuñó la expresión “literatura no profesional” para referirse a quienes participan en este tipo de concursos....

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Alan Bennett es uno de los dramaturgos más célebres del Reino Unido, además de guionista de cine y novelista. En este último género ha cultivado más bien la nouvelle, la novela corta, ese desafío mayor que exige mantener la tensión y el equilibrio y el suspenso del cuento en una extensión mucho mayor....

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Gary Shteyngart nació en San Petersburgo, en 1972, y a los 7 años emigró a Estados Unidos, donde ha desarrollado una fecunda carrera literaria. Es interesante comprobar que el melting pot estadounidense (aunque la discusión sobre el mismo ha ganado en virulencia y contenido político) se enriquece con matices y crece en expresión cultural: Aleksandar Hemon, emigrado desde la antigua Yugoslavia, es uno de los escritores más talentosos de su generación, al igual que Chang Rae Lee, nacido en Corea....

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La excelente colección de poesía de Ediciones Diego Portales brinda la extraña experiencia de leer, en paralelo, dos textos publicados con 11 años de diferencia: Poemas árticos, de Huidobro, apareció en 1918; y Escritura de Raimundo Contreras, de De Rokha, en 1929....

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No es tanto el desperdicio de tiempo si se lee a Crichton. Su especialidad es la mescolanza de dato duro con teorías conspirativas y un toque de azar, para darle más emoción al texto. Este mamotreto de casi 700 páginas incluye hasta una larga bibliografía, extensos diálogos didácticos, muchas referencias......

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¿Cómo se llega a ser hincha de un equipo de fútbol? ¿Cómo esa pasión crece hasta hacerse a todas luces desmedida, cifra de la felicidad o de la tristeza más amarga domingo a domingo, y en la semana también? Esas son, apenas, algunas de las preguntas que Nick Horby responde en Fiebre en las gradas, una de sus primeras obras –data de 1992- editada recientemente por Anagrama en Panorama de Narrativas. Algunas, porque el libro está lejos de estar destinado sólo a sus pares, los sufridos seguidores de Arturo Fernández Vial, Deportivo Cauquenes, Deportes Melipilla o cualquier otro club de fútbol, grande o chico, conocido o desconocido......

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La infatigable antropóloga Sonia Montecino, autora de libros que iluminan vastas zonas de esa ardua área de investigación que cae bajo el rótulo de la identidad chilena, ha emprendido un nuevo esfuerzo, esta vez como guía –compiladora- de un proyecto colectivo. Mujeres chilenas. Fragmentos de una historia recoge los aportes de más de cincuenta mujeres, en trabajos ordenados en cinco grandes capítulos......

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En 2003, Rubem Fonseca, a los 78 años, recibió dos premios: el Juan Rulfo, uno de los más prestigiosos de la narrativa hispanoamericana, y el Camoes, el más importante en lengua portuguesa. Tardíos reconocimientos para un escritor que, es cierto, empezó tarde......

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Juan Villoro, nacido en 1956, se ha afirmado como uno de los más sólidos y multifacéticos escritores latinoamericanos de su generación. Muy lejos de la poética del realismo mágico y muy distante también de la reacción “mc’ondiana” de escritores más jóvenes, Villoro traza un mapa de México que se siente extrañamente familiar, más allá de los localismos lingüísticos: un país sumido en las angustias y provocaciones de la globalización que, sin embargo, mantiene señas de identidad mucho más sutiles que la iconografía del mestizaje y la herencia indígena......

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La prensa ha abundado en crónicas y reflexiones sobre los 40 años de Mayo de 1968. Aunque fue un año muy rico en acontecimientos, las protestas universitarias parisinas se han tornado en el ícono más recurrente de toda la “década prodigiosa”, de la mano de una nostalgia que no siempre se refiere ni a experiencias propias ni a hechos reales, sino a la mitología levantada sobre aquella época. Así funciona la ideología, instalando un tiempo mítico donde la rebeldía, la revolución, el amor libre, la paz, las flores, la psicodelia y los paraísos artificiales tenían carta de ciudadanía......

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Claudio Magris ha dado un nuevo giro a una de las tendencias más singulares de la literatura del siglo XX: la fusión de géneros, particularmente entre el ensayo y la novela. El autor procede sobre la tradición abierta por Mann y cultivada, entre otros, por Robert Musil, uno de los autores más citados por el escritor triestino. Pero ya articula novela y ensayo en una auténtica síntesis que difumina las formas......

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Francisco Goldman (1957) es uno de los escritores de origen latino que escriben en inglés más destacados de Estados Unidos. Otros son Junot Díaz, de origen dominicano, reciente ganador del premio Pulitzer, y Daniel Alarcón, mucho más joven, de origen peruano. Goldman nació en Boston, pero toda su familia materna es guatemalteca, y toda su narrativa gira en torno al país centroamericano......

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El sociólogo Bernardo Guerrero, iquiqueño de nacimiento y de residencia, viene desarrollando desde hace años una labor de rescate de la cultura y la historia del Norte Grande, ya sea a través de sus clases en la Universidad Arturo Prat o a través del sello editorial “El jote errante”. Por ejemplo, a propósito del centenario de la masacre de Santa María de Iquique, ha publicado interesantes testimonios y documentos de época que acercan y actualizan uno de los episodios más cruentos de nuestra historia......

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La editorial barcelonesa El Acantilado continúa con trabajo de recuperación y difusión de autores de Europa Central y del Este, ya sea clásicos como Joseph Roth o Stefan Zweig, o escritores en plena producción, como el polaco Adam Zagalewski o el ucraniano Yuri Andrujovich. Ahora es el turno del checo Ivan Klíma, que, en cierto sentido, está entre ambos grupos. Nacido en 1931, de origen judío, sobrevivió a la durísima experiencia de un campo de concentración alemán y luego fue editor y dramaturgo de creciente éxito, hasta que su vocación disidente lo condenó al ostracismo. Recién después de 1990, sus obras han sido editadas y difundidas tanto en su idioma original como en otras lenguas, con un gran reconocimiento de la crítica....

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Ocho libros ha publicado ya Marcela Serrano, desde que irrumpió en las letras nacionales en 1991 con Nosotras que nos queremos tanto, una simple y plana historia de descubrimientos sociales, políticos y amorosos que se leyó, con más énfasis del que hoy se recuerda, como una novela “en clave”, que apenas escondía bajo seudónimos el nombre real de los protagonistas de la escena pública criolla. Pero no era flor de un día: Serrano perseveró en la escritura......

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El Premio Nobel de Literatura J. M. Coetzee propone, en Diario de un mal año, otra muestra del oficio y del talento que lo ha hecho acreedor al reconocimiento de la crítica y de los lectores. Se trata de un ejercicio de lectura que se desarrolla en tres niveles explícitos, tres textos distintos que se entrelazan y dialogan entre sí, que a su vez podrían desglosarse en muchos otros niveles de escritura y de lectura. Y también se trata, por cierto, de una novela provocativa......

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Philip Roth es, a juicio de muchos críticos y lectores, el mayor escritor estadounidense vivo. Firme candidato al Premio Nobel de Literatura desde hace años, ha recibido múltiples reconocimientos en su país y en otras naciones. Con 75 años recién cumplidos, Roth sigue escribiendo novelas memorables que engrosan una trayectoria de muchos títulos notables. Y también, en vista de la solidez de su prestigio, editoriales españolas recuperan obras anteriores......

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Dos líneas claras se advierten en la ya nutrida producción narrativa de Amélie Nothomb, que a sus 41 años ha logrado una merecida y extendida popularidad en Francia y muchas otras naciones. Por una parte están las novelas que exploran su autobiografía, entre las que destacan dos, Estupor y temblores y Metafísica de los tubos......

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De todo el “dream team” de escritores que han renovado la narrativa británica en las recientes décadas, McEwan es quizá el más familiar para el público, porque al menos cuatro de sus novelas –El placer del viajero, El inocente, Amor perdurable y Expiación- han sido llevadas al cine. Singular talento, el de proponer historias cuya trama se presta para el desafío de presentarlas con las herramientas propias de otra forma de expresión artística, sin que ello esté en la perspectiva del autor....

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Crítica de Rodrigo Pinto: "Se suele celebrar que la serie de Harry Potter ha atraído a muchos niños y jóvenes al hábito de la lectura. Puesto que se trata de un efecto enormemente positivo, no sería conveniente juzgar con dureza tal obra. Pero suponer que quien se inicia en la lectura con Potter terminará siendo un avezado lector es tan ingenuo como afirmar que un fanático de Iron Maiden terminará silbando fugas y sonatas"....

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La relación entre la biografía y la novela traza una línea tensa en muchos de los mejores escritores contemporáneos. De hecho, mientras hay quienes son capaces de proponer ficciones totalmente desligadas de su circunstancia, para otros la vida, la propia vida, es la mejor fuente para el despliegue de la ficción......

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El periodista Riccardo Orizio, de vasta trayectoria como corresponsal de medios italianos y estadounidenses, ha despachado crónicas desde más de 80 países. A lo largo de muchos años, un par de recortes lo acompañaron en sus viajes, breves noticias que daban cuenta del exilio dorado de algunos dictadores......

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