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Gabriela Bade y Pamela Elgueda

Si la adicción a internet es o no una patología psiquiátrica es algo sobre lo que los especialistas en el mundo todavía no llegan a acuerdo. Pero mientras ese debate ocurre, la necesidad de atender a los jóvenes que están teniendo un uso problemático de la red se está instalando como un conflicto en auge.

"¿Llegará a ser la adicción a internet la epidemia del siglo XXI?", se preguntan los doctores Dimitri A. Christakis y Megan A. Moreno, del Centro para la Salud, Conducta y Desarrollo Infantil de Washington en la editorial de la última edición de la Revista de la Asociación Americana de Medicina (JAMA).

Y lo dicen basándose en los resultados del estudio más destacado en esta publicación, realizado por el Departamento de Psiquiatría del Hospital de la U. Kaoshiung en Taiwán. Se trata de un seguimiento a más de 2 mil adolescentes para ver sus conductas ante el computador.

Uso intensivo en Chile

La investigación plantea que hasta el 18% de los adolescentes, tanto de Oriente como Occidente, pueden tener adicción a internet y debido a lo alto de esta cifra sugieren que debería ser catalogada como patología. Y agregan: "Identificar los factores de riesgo es muy importante para la prevención y la intervención temprana".

Pero no queda ahí: la investigación sostiene que los niños con depresión, déficit atencional con hiperactividad, fobia social y hostilidad tienen más posibilidades de desarrollar adicción a internet en la adolescencia. Por lo tanto, sugieren la detección temprana de estas patologías para tratarlas antes de llegar a la adolescencia.

"Entre el 20 y el 30% de los adolescentes en Chile tiene problemas con el uso de internet y los videojuegos", sostiene Elías Arab, psiquiatra del Hospital Clínico de la U. de Chile. Y con esa cifra no se refiere a adictos, sino simplemente a jóvenes que están teniendo problemas por su uso intensivo de la red.

"Estamos haciendo estudios y vemos que es una situación de la cual hay que hacerse cargo, pero con cautela. Internet es un medio de comunicación más y el principal factor que incide en el desarrollo de esta patología son las familias disfuncionales, que supervisan poco, ponen escasos límites y no son contenedoras", advierte.

Juan Pablo Westphal, psicólogo de la Clínica Santa María, concuerda con Arab y admite que la investigación de Taiwán le hace mucho sentido. "Los chicos con dificultades de vínculos, con déficit atencional, se encierran mucho en el computador porque con la tecnología no se requieren muchas habilidades sociales para interactuar. El problema es que viven ahí y no en la realidad".

Internet les brinda todo "de manera inmediata, con múltiples estímulos, lo que es muy atractivo para un niño con vulnerabilidades", como déficit atencional o fobia social, añade la psicóloga Macarena López, de la Unidad de Adolescencia de la Clínica Santa Sofía.

En este centro especializado en terapia de adicciones han atendido a adolescentes que abusan de internet y de las consolas de videojuego. Sus padres son quienes los llevan porque se pasan tardes enteras pegados a la pantalla.

Para Westphal, son ellos los que tienen la mayor responsabilidad ante esta conducta de sus hijos al construir para ellos verdaderos "resorts". "En sus piezas tienen TV cable, computador con acceso a internet, consolas de videojuegos, música. O sea, tienen todo para vivir encerrados. Y los papás, más encima, les llevan la comida en bandeja".

Cifras

82% de los chilenos de 10 a 18 años tiene computador en su casa.

51% de los adolescentes de esa edad tiene internet en su hogar.

38% de ellos le quitó tiempo a la TV y a la lectura para navegar en la web.

41% afirma que sus padres no intervienen mientras ellos navegan en la red.

Fuente: Estudio Generaciones Interactivas en Iberoamérica, de Telefónica y U. de Navarra.

Ojo con

Si un niño baja su rendimiento escolar, deja de juntarse con sus amigos, de hacer deporte y de relacionarse con su familia son señales de alerta.

Recomendaciones a tener en cuenta

Todos los especialistas coinciden en que los padres deben asumir varios desafíos frente a esta patología emergente. El primero, poner horarios para el uso de la tecnología (televisor, internet, videojuegos). El segundo, supervisar lo que los hijos hacen en internet, lo que implica educarse al respecto y vencer la brecha digital. El tercero, poner filtros y claves para evitar que los niños entren a páginas no aptas para su edad. Y si nada funciona, si el hijo sigue pegado al computador, ya no sale de su pieza ni para comer y sus relaciones familiares y sociales están haciendo crisis, es bueno considerar la alternativa de cortar el servicio de internet y acudir a un especialista.