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Paula Leighton N.

Las enfermedades cardiovasculares y la diabetes no son las únicas cuyo riesgo aumenta con la obesidad. Al menos siete tipos de cáncer se han asociado al exceso de grasa corporal, lo que significa que una dieta adecuada podría prevenir de forma importante la aparición de diversos tipos de tumores.

Si bien la relación entre obesidad y cáncer es conocida, un informe difundido en su conferencia anual por el Instituto Estadounidense de Investigación sobre el Cáncer (AICR) le puso cifras.

En ese país, cerca de 66% de la población mayor de 20 años tiene sobrepeso u obesidad (su índice de masa corporal es 25 o más).

Según la AICR, ésta sería la causa del 6% del total de casos de cáncer que se diagnostican al año en ese país. Esta realidad no parece muy distante de la chilena, considerando que según la Encuesta Nacional de Salud 2003, el 61,3% de la población tiene sobrepeso u obesidad.

El informe del AICR indica que el exceso de grasa corporal es responsable del 49% de los casos de cáncer de endometrio ; 35% de los de esófago , 28% de los pancreáticos y 24% de los de riñón . Asimismo, el 21% de los cánceres de vesícula , 17% de los de mama (postmenopausia) y 9% de los colorrectales se asocian a los kilos de más.

Posibles causas

"Sabemos desde antiguo que la obesidad se asocia a la aparición de tumores. Muchos sostienen que una parte muy importante del cáncer surge al perder el hombre la necesidad de cazar sus presas, lo que le permitía perder grasa", cuenta el doctor José Miguel Reyes, oncólogo de la Clínica Las Condes.

El doctor Larry Kolonel, coautor del informe y experto del panel de miembros del AICR, señala que la evidencia más sólida sugiere que el exceso de grasa corporal aumenta los niveles de esteroides sexuales y otras hormonas que están asociadas al crecimiento de tumores.

La grasa, especialmente la que se acumula alrededor de la cintura, "aumenta los niveles de estrógeno circulante, que sabemos que juega un rol en los cánceres de mama y endometrio", ejemplifica el doctor Ricardo Uauy, miembro del panel de expertos del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF), que realiza informes periódicos sobre nutrición y prevención del cáncer.

Estudios recientes también sugieren que el exceso de grasa reduce la función del sistema inmune y aumenta el estrés oxidativo. Esto último produce daño en el ADN, lo que se asocia a mayor riesgo de proliferación de células tumorales.

Durante la conferencia del AICR, la doctora Melinda Irwin, de la U. de Yale, advirtió que entre las personas con sobrepeso la respuesta al tratamiento oncológico es menor que en personas de peso normal y su sobrevida se acorta. Sin embargo, no todo está perdido. "Numerosos estudios muestran que la actividad física regular aumenta la sobrevivencia por cáncer, incluso entre pacientes con sobrepeso y obesidad", dijo Irwin.