blogs | El Mercurio

Mujer
Martes 24 de Noviembre de 2009
David Barker: "Tenemos que cuidar mejor a las niñas para proteger a las generaciones futuras"

Mónica Cuevas

El doctor David Barker, profesor de Epidemiología Clínica en la Universidad de Southampton (Reino Unido), tiene un "copyright" como pocos. En 1995, el British Medical Journal bautizó su teoría sobre el origen temprano de las enfermedades como la "Hipótesis de Barker", cuyo planteamiento fundamental señala que las enfermedades crónicas tienen su origen en lo que ocurre antes y durante el embarazo y en los primeros años de vida.

De visita en Chile en el VI Congreso Mundial sobre el Origen Temprano de la Salud y la Enfermedad, Barker puso el acento en el cuidado de las niñas y el estudio de la placenta como dos pilares fundamentales en la prevención de las enfermedades que sobrecargan los sistemas de salud.

-¿Cuál es la principal conclusión a partir de los últimos estudios?

"Estamos en una fase muy temprana en este campo de investigación. Pero lo que está claro es que tenemos que mejorar la dieta de las niñas y las mujeres jóvenes para el beneficio de las próximas generaciones. No podemos permitir que sigan en aumento la diabetes, la obesidad, el asma, las enfermedades cardiovasculares y otras; tenemos que hacer algo, y ese algo es mejorar el desarrollo temprano de los seres humanos, que ya están en los óvulos de las niñas".

-¿Cuán temprano debe empezar esta preocupación?

El óvulo que le dio vida a usted se originó en su madre cuando ella estaba en gestación; por tanto, el óvulo del que usted nació ya estaba en su abuela. Si una niña pequeña o una mujer están malnutridas, el efecto que esto tiene en la calidad de sus óvulos repercute en las generaciones futuras. En el hombre es distinto, porque genera espermatozoides nuevos cada día.

-¿Hay conciencia de esto en quienes definen las políticas públicas de salud?

"En general no. Por eso el mensaje es que si queremos mejorar la salud de las próximas generaciones, tenemos que empezar por proteger a las niñas y las mujeres jóvenes, procurando que crezcan adecuadamente y que reciban alimentación de calidad. Parece un mensaje obvio, pero no lo es".

-¿Cuáles son las principales tendencias en el estudio del origen temprano de las enfermedades?

"Hay cuatro preguntas en las que se está trabajando. La primera es cuál es la diferencia entre una persona que pesó tres kilos al nacer y otra que pesó cuatro. Sabemos que la que pesó cuatro va a tener presión más alta y glicemias más elevadas; pero necesitamos saber más".

"La segunda es: ¿Importa cuánto tiempo se está en el útero? ¿Es distinta una persona si nace a las 39 semanas, a las 40 o a las 41? La evidencia es que sí, pero falta información".

"Lo tercero es si importa la forma en que un niño crece una vez que ha nacido con cierto riesgo de enfermedad futura. La respuesta es que sí, pero también aquí necesitamos investigar más".

"Y la cuarta gran pregunta es cómo funciona la placenta".

-¿Por qué es tan importante esta pregunta?

"Necesitamos entender mejor la placenta y el proceso a través del cual se traspasan los alimentos al bebé, que es muy complejo. Si no lo comprendemos, vamos a estar alimentando o suplementando a las embarazadas sin saber a dónde van a parar esos nutrientes; la verdadera utilidad estará cuando sepamos cómo van a llegar al feto a través de la placenta. Yo voy a dedicar el resto de mi vida a estudiar la placenta".

-Actualmente se desechan las placentas tras el parto...

"En Arabia Saudita la placenta no se bota a la basura; se entierra en una ceremonia, porque se la considera un órgano con vida. Tenemos que darle más importancia. Hay amplias discusiones sobre lactancia materna, y eso está muy bien, pero la unión del niño al pecho de la madre es una segunda unión; la primera es la placenta y la conocemos muy poco".