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El belga Rom Houben (46) sufrió un accidente automovilístico hace 26 años. Después de varias pruebas, sus médicos determinaron que su estado de consciencia se había extinguido y que era incapaz de responder a los estímulos. Pero dos décadas más tarde y con nuevos exámenes neurológicos, se pudo descubrir que su cerebro seguía funcionando y que no había llegado a estar en coma nunca.

De eso han pasado tres años y como él mismo ha declarado, fue su "segundo nacimiento". "Todo el tiempo soñaba literalmente con una vida mejor. La frustración es una palabra demasiado pequeña para describir lo que sentí", logró expresar a la prensa inglesa a través de un computador que ahora maneja con su mano derecha.

"Quiero leer, hablar con mis amigos y disfrutar de la vida ahora que la gente sabe que no estoy muerto", ha dicho.

Su caso salió a luz ahora tras la publicación de un artículo científico escrito por el hombre que lo "salvó", el neurólogo Steven Laureys, de la Universidad de Lieja.

Mejor evaluación

Tras despertar del accidente que sufrió en 1983, Houben, por entonces estudiante de ingeniería y fanático de las artes marciales, perdió el control de su cuerpo y no tenía forma de comunicarse con sus médicos, amigos o familiares. "Grité, pero no había nada que escuchar", ha contado.

Los médicos en Zolder (Bélgica) le diagnosticaron el coma mediante un test -la escala de Glasgow- que evalúa la respuesta verbal, ocular y motora.

"Es un instrumento muy rudimentario y mide cosas básicas. Para hacer un diagnóstico se utilizan electroencefalogramas y otros exámenes. La situación con este paciente es excepcional", explica el doctor Patricio Sandoval, neurólogo de la Universidad Católica.

Lo que hizo Laureys, que dirige el Grupo de Coma y el Departamento de Neurología en el hospital de la U. de Lieja, fue utilizar la resonancia magnética funcional para ver cómo reaccionaba el cerebro ante algunos estímulos.

A su juicio, pacientes considerados en estado vegetativo o en coma están a veces mal diagnosticados, por lo que ha llamado a evaluar mejor cada caso.

El doctor Sandoval cree que la situación de Rom Houben se debe al llamado síndrome de enclaustramiento, en que la persona tiene conciencia (a diferencia del coma o el estado vegetativo), se da cuenta de lo que ocurre a su alrededor, pero no puede realizar ninguna acción o movimiento con el cuerpo, salvo mover los ojos hacia arriba o abajo.

Este cuadro es el mismo que sufre el actor chileno Alberto Vega, quien quedó paralizado tras sufrir un accidente en bicicleta en 2006.